Cầu thủ từng được định giá 100 triệu bảng Anh, bản hợp đồng đắt giá nhất của Man City vào thời điểm năm 2021, giờ đây lại đang đứng trước ngã rẽ lớn nhất sự nghiệp. Và không ai khác, chính HLV Pep Guardiola là người đã nói thẳng về điều đó.
Kể từ đầu mùa giải 2024-2025, tiền vệ Jack Grealish chỉ có bảy lần ra sân ở Premier League, một con số quá ít ỏi cho một cầu thủ từng là trụ cột trong hành trình ăn ba vĩ đại của Man City chỉ một năm trước. Việc anh bị loại khỏi đội hình tham dự Club World Cup không phải vì chấn thương hay lý do cá nhân, mà vì vấn đề chuyên môn.
HLV Pep Guardiola không né tránh khi được hỏi về tương lai của tiền vệ Jack Grealish. Phát biểu từ Philadelphia, ông nói: “Jack là một cầu thủ tuyệt vời, và cậu ấy vẫn còn ở đẳng cấp cao. Nhưng trong hai mùa gần nhất, cậu ấy không chơi đủ. Đó là thực tế. Và một cầu thủ ở đẳng cấp như Jack thì không thể hài lòng nếu chỉ ngồi dự bị”.
Grealish không còn là chọn lựa ưu tiên như đàn em Foden. Ảnh: EPA.
Thực tế, Grealish đã trải qua giai đoạn sa sút kể từ sau mùa giải 2022-2023. Dù vẫn thi đấu nỗ lực, nhưng anh không còn là chính mình: ít đóng góp bàn thắng, mất hút trong nhiều trận cầu lớn và dần trở thành phương án phụ trong đội hình vốn quá chật chội của Man City.
Việc chuyển đến từ Aston Villa với mức giá kỷ lục từng khiến tiền vệ Jack Grealish trở thành tâm điểm chú ý của truyền thông. Nhưng chính cái giá 100 triệu bảng ấy lại tạo ra áp lực nặng nề, khiến từng cú sút, từng pha chuyền bóng của anh đều bị soi mói kỹ lưỡng.
Sau ba năm, Grealish không thể duy trì phong độ như kỳ vọng. Anh mất suất đá chính vào tay những cái tên trẻ trung, năng động hơn như Phil Foden, Jeremy Doku hay Julian Alvarez. Và với việc Pep ngày càng ưa chuộng tốc độ, khả năng pressing và sự linh hoạt trong sơ đồ 4-3-3 biến hóa, thì Grealish – một cầu thủ thiên về giữ bóng và phối hợp nhỏ – không còn phù hợp hoàn toàn.
Số 10 của Man City dần quen với ghế dự bị. Ảnh: EPA.
Trong phát biểu mới nhất, Pep cho biết ông đã có cuộc nói chuyện với tiền vệ Jack Grealish và ban lãnh đạo CLB để bàn về quyết định không đưa anh đến Mỹ: “Chúng tôi nhất trí rằng, điều tốt nhất là cậu ấy ở lại Manchester. Không phải để nghỉ ngơi, mà để suy nghĩ, hồi phục và đánh giá nghiêm túc về tương lai của mình. Jack cần cảm nhận lại sự hưng phấn khi được ra sân thường xuyên, được chơi ba ngày một trận. Nếu điều đó không xảy ra ở đây, thì có lẽ cậu ấy nên tìm một môi trường mới”.
Ông thầy người Tây Ban Nha cũng để ngỏ khả năng tiền vệ Jack Grealish vẫn có thể tiếp tục khoác áo Man City. Nhưng ông nhấn mạnh: “Chúng tôi sẽ trở lại sau Club World Cup. Còn hiện tại, cậu ấy vẫn là cầu thủ của Man City. Sau đó thì... chúng ta sẽ chờ xem”.
Câu hỏi đặt ra: Liệu Grealish nên rời Man City để cứu vãn sự nghiệp? Ở tuổi 29, anh vẫn còn nhiều năm thi đấu đỉnh cao. Một CLB như Newcastle, West Ham hay thậm chí là Tottenham hoàn toàn có thể mang đến cho anh vai trò trụ cột, điều mà Grealish đã không có suốt hai mùa gần đây.
HLV Pep Guardiola đã bật đèn xanh cho Grealish tìm đội bóng mới. Ảnh: EPA.
Ngoài ra, nếu muốn giữ vị trí ở đội tuyển Anh, thì việc tiền vệ Jack Grealish tìm một đội bóng để được thi đấu thường xuyên là điều bắt buộc. Tuchel sẽ không ưu tiên một cầu thủ ngồi ghế dự bị tại CLB.
Một điều đáng chú ý là cách Pep xử lý trường hợp Grealish. Thay vì che giấu hay bảo vệ cầu thủ, ông chọn cách trung thực tuyệt đối. Đó là phong cách đã giúp ông xây dựng nên một Man City không có vùng cấm, nơi mọi cầu thủ đều có thể bị thay thế nếu không phù hợp, kể cả những bản hợp đồng trăm triệu.
Điều này cũng là thông điệp gửi tới toàn đội: nếu không còn tạo được ảnh hưởng, bạn phải nhường chỗ. Và với Pep, sự trung thực ấy cũng là hành động tôn trọng với Grealish – giúp anh không ảo tưởng, không kỳ vọng sai lệch, mà chuẩn bị tinh thần cho một bước đi mới.
Cửa sân Etihad sắp đóng với tiền vệ người Anh. Ảnh: EPA.
Grealish đã từng là biểu tượng của sự lãng mạn trong bóng đá hiện đại – một cầu thủ có cái chân dẻo, cái đầu thông minh và lối chơi hoa mỹ hiếm thấy. Nhưng bóng đá đỉnh cao không có chỗ cho sự trì trệ. Nếu rời Man City vào mùa hè này, anh sẽ không ra đi trong thất bại, mà là để tìm lại chính mình.
Trong một thế giới mà thời gian không đợi ai, đặc biệt là với những cầu thủ bước qua tuổi 30, quyết định sắp tới của Jack Grealish sẽ định đoạt chương cuối sự nghiệp của anh: hồi sinh, hay chìm vào lãng quên.
HÙNG VĂN
