Theo nhận định của Sky Sports, cục diện trận bán kết lượt đi Champions League 2024-2025 giữa Arsenal và Paris Saint-Germain xoay quanh một nhân tố đặc biệt. Đó không phải những ngôi sao hàng đầu của 2 đội bóng là Bukayo Saka hay Declan Rice, Ousmane Dembele, Vitinha... Cái tên được nhắc đến là Mikel Merino, cầu thủ vốn chỉ là phương án "chữa cháy" của đội chủ nhà.
Sau khi gia nhập Arsenal, tiền vệ người Tây Ban Nha chỉ được xem là nhân tố xoay vòng ở hàng tiền vệ. Vai trò của Merino chỉ tăng lên khi anh được xếp đá... tiền đạo trong bối cảnh "Pháo thủ" không còn cầu thủ nào khác đảm đương được nhiệm vụ này. 6 bàn thắng và 4 pha kiến tạo sau 13 trận là con số không tồi đối với cầu thủ vốn không sở trường ở hàng công.
Tuy nhiên, tỏng trận lượt đi với PSG sáng mai (30/4), chưa chắc Mikel Merino được xếp ở vị trí tiền đạo. Thomas Partey bị "treo giò" và Jorginho chấn thương đồng nghĩa Merino nhiều khả năng được kéo về tuyến giữa. Huấn luyện viên Mikel Arteta có rất ít phương án xoay sở với nhân sự hiện có.
Merino là "bài tẩy" của Arsenal.
Đưa tiền vệ người Tây Ban Nha lùi sâu hơn thường lệ có thể là phương án chiến thuật khiến PSG không kịp trở tay. Merino mang đến cho Arsenal sự linh hoạt về mặt chiến thuật. Ví dụ tiêu biểu là 2 trận tứ kết với Real Madrid. Ở lượt đi, khi Arsenal chiếm ưu thế, Merino là một tiền đạo đích thực với tầm hoạt động ở khu vực 1/3 cuối sân và 1 bàn thắng. Đến trận lượt về, "Pháo thủ" ở thế phòng ngự, cầu thủ sinh năm 1996 lùi sâu hơn với vị trí thường trực ở sân nhà, nhưng vẫn có 2 pha kiến tạo.
Đưa Merino xuống hàng tiền vệ, khả năng đóng góp cho mặt trận tấn công của cầu thủ này không giảm đi. Anh vẫn là cầu thủ có khả năng xâm nhập vòng cấm thuộc diện tốt nhất trong số các tiền vệ của Arsenal. Việc lùi sâu hơn thường lệ cũng giúp Merino tránh được sự chú ý thường xuyên của các hậu vệ PSG. Trong bối cảnh Arsenal không có trung phong đích thực, đây có thể là hy vọng lớn nhất của họ.
Tầm quan trọng của Merino trước PSG không chỉ là giai đoạn tấn công. Tiền vệ người Tây Ban Nha sẽ đóng vai trò then chốt trong việc ngăn chặn 2 ngòi nổ tuyến giữa của đối thủ - Khvicha Kvaratskhelia và Vitinha. Khả năng tranh chấp tay đôi và sự bền bỉ của Merino mang đến sự yên tâm. Dữ liệu theo dõi của giải Ngoại Hạng Anh cho thấy Merino di chuyển nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác của Arsenal (12,17 km mỗi 90 phút).
Khi lối chơi của Arsenal không có nhiều sự biến hóa trong suốt mùa giải, sự điều chỉnh ở vị trí của Merino có thể tạo ra ảnh hưởng lớn. Cuộc đối đầu với PSG là cơ hội để anh thể hiện tầm quan trọng với Arsenal, nhưng là với tư cách một tiền vệ "số 8" chứ không phải trong vai tiền đạo "chữa cháy".
Tiểu Minh
