Trùng hợp kỳ lạ ở AFC Champions League

Với chiến thắng 5-4 trước Ulsan Hyundai trên chấm luân lưu, Yokohama Marinos trở thành đại diện cuối cùng của bóng đá châu Á góp mặt ở chung kết AFC Champions League mùa này. Ở trận bán kết, đại diện Nhật Bản gặp nhiều khó khăn trước nhà cựu vô địch Ulsan Hyundai.

Hai đội hòa nhau 3-3 sau lượt trận, khiến cặp đấu phải phân định thắng thua trên chấm luân lưu. Trên chấm 11 m, các chân sút Yokohama không mắc sai lầm nào, trong khi Ulsan đá hỏng một quả duy nhất.

HLV Kewell hái quả ngọt đầu tiên cùng Yokohama trên băng ghế huấn luyện. Chiến lược gia người Australia có thử thách lớn đầu tiên kể từ khi theo nghiệp HLV, với việc nhận lời dẫn dắt gã khổng lồ bóng đá Nhật Bản.

Tại chung kết AFC Champions League mùa này, Kewell sẽ tái ngộ một đối thủ cũ. Ở cặp đấu bán kết còn lại thuộc khu vực Tây và Trung Á, Al Ain gây bất ngờ khi đánh bại Al Hilal với tổng tỷ số 5-4 sau hai lượt trận.

Đại diện của UAE bị đánh giá thấp hơn Al Hilal trước giờ bóng lăn, nhưng đã tạo ra cú sốc. Dưới sự dẫn dắt của Crespo, Al Ain cũng đánh bại Al Nassr thuyết phục ở tứ kết.

Bất chấp việc các CLB ở Saudi Arabia đầu tư mạnh trên thị trường chuyển nhượng để tuyển mộ ngoại binh, họ vẫn không thể thống trị sân chơi Champions League khu vực Tây Á. Trận chung kết AFC Champions League mùa này sẽ là cuộc so tài giữa hai tiền đạo nổi tiếng một thời của bóng đá châu Âu trên băng ghế huấn luyện.

Đó là Kewell của Yokohama và Crespo của Al Ain. 19 năm trước, tại chung kết Champions League 2005, cả Kewell và Crespo đều đá chính từ đầu trong đội hình Liverpool và AC Milan. Năm đó, Kewell phải rời sân từ sớm, nhưng là người nở nụ cười sau cuối khi "The Kop" hoàn tất màn lội ngược dòng không tưởng.

Với Crespo, anh từng khẳng định việc để thua ngược ở chung kết năm 2005 sau khi đẫn trước ba bàn thật sự là cơn ác mộng. Lần tái ngộ này giữa hai cựu danh thủ sẽ mang một ý nghĩa khác, song cũng là cơ hội để cả hai khẳng định bản thân.