Ở tuổi 37, Ronaldo chắc chắn không muốn bỏ lỡ kỳ World Cup gần như là cuối cùng trong sự nghiệp của mình. Nhưng thử thách dành cho anh và tuyển Bồ Đào Nha sắp tới sẽ không hề đơn giản.
Cristiano Ronaldo tập luyện cùng tuyển Bồ Đào Nha trước thềm vòng play-off World Cup 2022 khu vực châu Âu sắp diễn ra. Ảnh: Reuters.
Vòng play-off khó khăn
Hơn một tuần trước, trong sự nhất trí của phần lớn các tổ chức thống kê trên thế giới, Ronaldo trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất trong lịch sử bóng đá thế giới (807 bàn). Cú hat-trick vào lưới Tottenham Hotspur đưa chân sút của Manchester United vượt mặt huyền thoại Josef Bican, người thiết lập nên kỷ lục 805 bàn thắng từ năm 1955.
Nhưng cũng chỉ vài ngày sau cột mốc đáng nhớ ấy, Ronaldo lại ghi dấu nhiều cột mốc buồn trong sự nghiệp. Lần đầu tiên sau 12 năm, Ronaldo đứng trước viễn cảnh trắng tay sau một mùa giải.
Thậm chí chỉ vài ngày tới, Ronaldo có thể phải ngồi ngoài ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh vào cuối năm nay. Nếu điều đó xảy ra, chân sút sinh năm 1985 gần như không còn cơ hội ghi bàn ở sân chơi World Cup thêm lần nào nữa. Kỳ World Cup 2026 kế tiếp sẽ diễn ra khi Ronaldo bước sang tuổi 41.
Bồ Đào Nha phải đánh bại Thổ Nhĩ Kỳ tại sân Dragao (Porto) để giành quyền vào chung kết nhóm C vòng play-off World Cup 2022 châu Âu. Italy hoặc Bắc Macedonia sẽ là một trong hai đội chờ họ ở trận đấu quyết định giành vé đến Qatar. Nếu mọi chuyện đi đúng theo dự đoán của giới chuyên môn và người hâm mộ, Italy và Bồ Đào Nha sẽ cuộc đại chiến mang tính quyết định vào ngày 29/3 tới.
Tuy nhiên, Thổ Nhĩ Kỳ không phải là đối thủ đơn giản. Đội bóng của HLV Stefan Kuntz chơi ấn tượng ở vòng bảng và luôn sở hữu tinh thần thi đấu không thể xem thường. Cách Thổ Nhĩ Kỳ gây khó cho các ông lớn rất giống với Serbia, "hung thủ" trực tiếp khiến Bồ Đào Nha lâm vào cảnh ngặt nghèo như hiện tại.
"Tuyển Bồ Đào Nha muốn có mặt ở World Cup, đó là mục tiêu của chúng tôi", HLV trưởng Fernando Santos tuyên bố trong cuộc họp báo trước thềm vòng play-off. "Mọi vấn đề hay lời nói là thừa thãi vào lúc này, đây là lúc chúng tôi phải giành chiến thắng. Không có gì quan trọng hơn điều đó".
HLV Santos chịu nhiều sức ép trong nhiều tháng qua, kể từ thời điểm Bồ Đào Nha rơi vào nhánh play-off có nhà đương kim vô địch Euro 2020, tuyển Italy. Những người hâm mộ Bồ Đào Nha bi quan có lẽ đã nhìn thấy viễn cảnh đội nhà phải ngồi ngoài ở World Cup 2022. HLV Santos bác bỏ điều đó.
Mọi chuyện với "Seleccao châu Âu" trở nên khó hơn khi Pepe, Ruben Dias, Renato Sanches và Nelson Semedo không thể góp mặt vì chấn thương. Nếu Dias nằm trong số những trung vệ hay nhất châu Âu hiện tại, thì Sanchez cũng là trụ cột ở tuyến giữa Bồ Đào Nha trong thời gian qua. Sự vắng mặt mới nhất của trung vệ kỳ cựu Pepe khiến hàng thủ Bồ Đào Nha thêm suy yếu.
Bồ Đào Nha kỳ vọng Ronaldo tiếp tục tỏa sáng giúp đội nhà giành vé đến Qatar vào cuối năm nay. Ảnh: Reuters.
Ronaldo vẫn là niềm hy vọng lớn
Ronaldo đã kêu gọi sự đoàn kết từ các đồng đội trước khi vòng play-off khởi tranh. "Hơn lúc nào hết, tất cả cần đoàn kết bây giờ", Ronaldo viết trên trang cá nhân. "Chúng ta sẽ làm tất cả để dự World Cup".
Phát biểu của Ronaldo diễn ra trong bối cảnh truyền thông Bồ Đào Nha đã đặt câu hỏi về khả năng của siêu sao mang áo số 7. Sergio Pires, một cây viết của tờ Mais Futebol đặt vấn đề rằng có lẽ tuyển Bồ Đào Nha phải sẵn sàng cho sự xuống dốc của Ronaldo.
"Mọi chuyện sẽ cực kỳ khó xử nếu người ta nói rằng đội bóng chơi tốt hơn khi không có cầu thủ lớn nhất trong đội hình", cây viết này phân tích. "Tuy nhiên, thực tế Bồ Đào Nha chưa thua một trận nào khi không có Ronaldo từ năm 2014 tới nay. Người ta cần phải chuẩn bị cho viễn cảnh Ronaldo chuẩn bị từ giã ĐTQG".
Giới chuyên môn Bồ Đào Nha có lý do để lo lắng trước giai đoạn play-offf. Nếu tuyển Bồ Đào Nha quá phụ thuộc vào Ronaldo như cách Manchester United thể hiện trong thời gian gian qua, kết cục của cả hai đội bóng có thể không khác nhau.
Mũi nhọn của Manchester United đã sa sút kể từ đầu năm. Thậm chí ở giai đoạn cuối của vòng loại World Cup 2022 châu Âu cuối năm ngoái, siêu sao người Bồ Đào Nha cũng chơi không hay ở những trận đấu quan trọng.
HLV Santos sau đó đã dập tắt những câu hỏi về khả năng để Ronaldo dự bị từ truyền thông. "Tôi không nghĩ bất cứ đội bóng nào trên thế giới sẽ chơi tốt mà không có cầu thủ hay nhất của họ", chiến lược gia 67 tuổi khẳng định. "Không ai có thể nghi ngờ khả năng của Ronaldo ở những trận cầu lớn".
Phát biểu của thuyền trưởng tuyển Bồ Đào Nha như một lời đảm bảo cho việc Ronaldo vẫn sẽ ra sân đá chính trước Thổ Nhĩ Kỳ. Sự kỳ vọng mà người hâm mộ dành cho Ronaldo vẫn còn đó, và anh sẽ phải chiến đấu để chứng tỏ mình chưa hết thời.
Podcast: Ronaldo chỉ là bản hợp đồng để bán áo đấu Có Cristiano Ronaldo, Manchester United vẫn chưa thể trở lại thời hoàng kim. Liệu rằng Manchester United đã sai khi chiêu mộ siêu sao người Bồ Đào Nha.
Tường Linh
