Ten Hag để lại dấu ấn đậm nét trong năm đầu tiên dẫn dắt MU. Ảnh: Reuters.
Ít ngày sau khi bị loại khỏi Europa League, MU kịp vực dậy tinh thần bằng thắng lợi trước Brighton trên chấm luân lưu hôm 23/4. "Quỷ đỏ" đứng trước cơ hội sở hữu danh hiệu thứ hai trong mùa giải này khi gặp Man City ở chung kết FA Cup vào ngày 3/6.
Hôm 21/4 đánh dấu cột mốc một năm HLV Ten Hag chính thức được bổ nhiệm dẫn dắt MU. Hiện tại, ông chứng tỏ bản thân là ngôi sao sáng nhất của "Quỷ đỏ" nhờ tầm ảnh hưởng rõ rệt đến cả khía cạnh chuyên môn lẫn tinh thần của đội.
Thay đổi hợp lý
Brighton không phải đối thủ dễ bắt nạt. Thầy trò HLV Roberto De Zerbi trở thành hiện tượng tại Premier League mùa này với lối chơi tốc độ và pressing mạnh mẽ. Việc MU phải gặp Brighton ngay sau thất bại trước Sevilla ở Europa League hôm 21/4 khiến nhiều người e ngại về kết cục xấu với "Quỷ đỏ".
Đúng là MU có màn trình diễn chưa đủ tốt trước Brighton. "Quỷ đỏ" còn bị đối thủ lấn lướt về thời lượng kiểm soát bóng (39%). Ngay cả Bruno Fernandes hay Casemiro, hai trong số những chủ lực của đội, cũng không có màn trình diễn thuyết phục.
Guardian chỉ ra De Gea và Aaron Wan-Bissaka mới là những điểm sáng giúp "Quỷ đỏ" đứng vững trước thời gian thi đấu chính thức.
Những thay đổi về mặt con người của Ten Hag phát huy hiệu quả trước Brighton. Ở trung tâm hàng thủ, Luke Shaw thay chỗ Harry Maguire. Hậu vệ người Anh chơi tốt bên cạnh Victor Lindelof, tạo thành lớp "lá chắn" trong khung thành De Gea.
Khi nhận thấy sức chiến đấu của MU giảm đi trong hiệp hai, cựu HLV Ajax tung Fred vào thay Christian Eriksen ở phút 62. Sự ăn ý của bộ đôi Fred và Casemiro giúp khu trung tuyến MU tăng khả năng tranh chấp và giải tỏa áp lực cho hàng thủ. MU kéo Brighton vào loạt luân lưu căng thẳng sau 120 phút và giành thắng lợi với tổng tỷ số 7-6.
Trên BBC, cây viết kỳ cựu Phil Nulty cho rằng "HLV Ten Hag là liều thuốc chữa lành cho MU". Cựu HLV Ajax vẫn còn nhiều việc phải sửa ở sân Old Trafford nhưng "Quỷ đỏ" cho thấy khả năng hồi phục nhanh chóng sau mỗi thất bại.
CLB thành Manchester từng thua 0-4 trước Brentford, 3-6 trước Man City hay gần nhất là thất bại 0-3 trước Sevilla. Nhưng đội vẫn biết cách vực dậy. Đó chính là một trong những thay đổi đáng chú ý so với những mùa trước.
"Tôi không nhận ra đội bóng của mình ở trận đấu hồi giữa tuần, nhưng hiện tại mọi thứ đã trở lại như bình thường", HLV Ten Hag phát biểu sau trận.
Trước khi đánh bại Brighton, MU thua 7 trong tổng cộng 8 loạt sút luân lưu gần nhất. Ảnh: Reuters.
MU cần một cuộc cải tổ
Guardian nhận định dù thắng Brighton nhưng MU nên học hỏi chính đối thủ của mình. "Mỗi trận đấu của Brighton ở mùa này như lời khiển trách đến cách vận hành của MU", cây viết Jonathan Wilson phân tích.
Sự khác biệt lớn nằm ở cách chuyển nhượng của hai đội. MU bị chỉ trích khi chi ra hơn 150 triệu bảng cho bộ đôi Jadon Sancho và Antony. Nhưng cả hai không hề vượt trội so với những Kaoru Mitoma, Solly March hay Alexis Mac Allister bên kia chiến tuyến. Brighton thu về món hời khi chỉ tốn dưới 20 triệu bảng cho bộ ba nói trên. Hiện tại, tất cả là những cầu thủ tấn công được săn đón tại Premier League.
BBC tin rằng Ten Hag chứng tỏ được tài nhìn người tại MU khi đem về loạt tân binh chất lượng ở mùa hè 2022. Nhưng cần nhiều hơn những gương mặt mới cập bến sân Old Trafford. Đội hình "Quỷ đỏ" có sự chênh lệch lớn về đẳng cấp giữa nhóm cầu thủ đá chính và dự bị.
MU vẫn đi đúng hướng trong cuộc đua vào top 4 và cạnh tranh thêm danh hiệu FA Cup. Nhưng để thực sự trở thành ứng viên vô địch ở mùa 2023/24, "Quỷ đỏ" cần những tân binh tài năng.
Sau trận thua Sevilla, dư luận đánh giá cựu HLV Ajax cần thêm những quyết định tàn nhẫn hơn để cải tổ triệt để đội bóng. HLV Ten Hag từng được khen là dũng cảm khi loại Cristiano Ronaldo khỏi đội hình. Rõ ràng, MU lập tức cải thiện màn trình diễn sau khi CR7 rời đi.
Đến kỳ chuyển nhượng hè tới, "Quỷ đỏ" sẽ cần một cuộc đại phẫu lớn. Cựu HLV Ajax phải đưa ra những quyết định tàn nhẫn tương tự, như chấm dứt 12 năm cống hiến của De Gea hay chấp nhận chịu lỗ để thanh lý Maguire.
MU thực sự đã trở thành đội bóng của riêng Ten Hag. Điều ông cần làm là tiếp tục mạnh tay tạo ra thay đổi để giúp "Quỷ đỏ" lột xác ở mùa tới.
Duy Luân
