Sau chiến thắng 3-0 trước Bayern Munich hồi giữa tuần, Man City trở lại sân cỏ Giải Ngoại hạng Anh và ung dung chờ tiếp đón một đội bóng có nguy cơ rớt hạng là Leicester trên sân nhà Etihad. Đây là cặp đấu thể hiện sự đối lập ở cả phong độ thi đấu cũng như thứ bậc của đôi bên trên bảng xếp hạng hiện tại.
Trong khi chủ nhà Man City đang thi đấu cực kỳ thăng hoa và hướng tới danh hiệu vô địch ở cả 3 đấu trường còn tham dự thì đội khách Leicester phải chật vật tìm cách trụ lại Giải Ngoại hạng Anh sau khi vừa quyết định sa thải HLV Brendan Rodgers. Sự chênh lệch giữa đôi bên là quá lớn và khả năng Man City có thêm một chiến thắng tưng bừng là điều được giới chuyên môn dự đoán.
Kevin de Bruyne sẽ cùng Man City “nuốt chửng” Leicester tại Etihad?. (Ảnh: REUTERS)
Chuỗi 11 trận bất bại kể từ đầu tháng 2 đến nay, bao gồm 9 chiến thắng liên tiếp từ Giải Ngoại hạng Anh, FA Cup cho đến Champions League, đã giúp đoàn quân của HLV Pep Guardiola thong dong thẳng tiến trên mọi mặt trận. Đáng nói hơn nữa, tần suất ghi bàn khủng khiếp của Erling Haaland và đồng đội khi dội vào lưới đối phương ít nhất 3 bàn mỗi trận trong 5 trận gần nhất, kể cả trước 2 "gã khổng lồ" Liverpool và Bayern Munich, cũng biến "The Citizens" thành nỗi khiếp sợ với mọi đối thủ.
Khác hẳn với phong thái tự tin của nhà vô địch Man City, đội khách Leicester hiện xếp thứ nhì tính từ cuối bảng đang phải vật lộn quyết liệt với cuộc chiến trụ hạng dù chỉ kém nhóm đội ở khu vực an toàn điểm số của một trận thắng. Nếu cố gắng tối đa với ý chí kiên cường, Leicester hoàn toàn có thể "đổi vận" chỉ sau một vòng đấu.
Hẳn nhiên, để làm được điều này khi phải làm khách trên sân của Man City là điều không tưởng với Leicester, đội đã thua 8 trong 9 chuyến xuất quân gần nhất. Hiện HLV Dean Smith tạm nắm quyền cho đến cuối mùa giải với trọng trách trục vớt con thuyền sắp đắm Leicester.
Từng đánh bại Man City 5-2 ở mùa giải 2019-2020 và sau đó thắng tiếp đối thủ hùng mạnh này ở trận tranh Siêu cúp Anh (Community Shield) tháng 8-2021, song tất cả đã trở thành quá khứ đối với Leicester. Chỉ thắng được 2/12 lần đối đầu gần nhất với Man City ở Giải Ngoại hạng, Leicester chỉ mong giành ít nhất 1 điểm ở cuộc đối đầu hết sức chênh lệch đêm 15-4, nếu không, đây sẽ là điểm khởi đầu cho hành trình xuôi về Giải Hạng nhất mùa tới của đội bóng từng viết nên câu chuyện cổ tích thú vị nhất trong lịch sử Giải Ngoại hạng Anh hồi năm 2016.
Chỉ kém đội đầu bảng Arsenal 6 điểm và thi đấu ít hơn một trận, Man City đang tạo áp lực lớn lên “Pháo thủ” qua từng vòng đấu, chỉ còn chờ đến khi đôi bên chạm trán ở trận chung kết sớm vào ngày 27-4 để xác định vị thế ứng viên vô địch nặng ký nhất. Trừ cầu thủ chạy cánh Phil Foden vẫn chưa bình phục sau ca phẫu thuật hồi tháng trước, Man City có trong tay lực lượng tốt nhất để có thể tham chiến trên mọi mặt trận.
ĐÔNG LINH
