NK Celje là ngựa ô của bóng đá châu Âu mùa này.
Đó là NK Celje. Đội bóng nhỏ bé đến từ Slovenia làm nên lịch sử, khi trở thành đại diện đầu tiên của quốc gia này lọt vào vòng đấu quy tụ 8 đội mạnh nhất của một giải đấu châu Âu, với thành tích vào tứ kết Conference League 2024/25.
Hành trình khó tin
Khi Tây Ban Nha đánh bại Pháp 2-1 ở bán kết Euro vào ngày 10/7/2024, có một trận đấu khác diễn ra cùng thời điểm, cũng trong khuôn khổ các giải đấu của UEFA nhưng gần như chẳng mấy ai chú ý đến. Đó là chiến thắng 5-0 của Celje trước Flora ở vòng sơ loại đầu tiên Conference League 2024/25. Mùa giải của Celje chính thức bắt đầu từ tháng 7 năm ngoái, kéo dài cho đến hiện tại. Họ là một trong những đội thi đấu sớm nhất ở cúp châu Âu mùa này.
Đội bóng Slovenia cũng trở thành CLB duy nhất phải chơi từ vòng sơ loại đầu tiên, nhưng vẫn vào đến tứ kết các giải đấu cúp của UEFA mùa này. Một thành tích đáng kinh ngạc.
Cách tiến vào tứ kết Conference League 2024/25 của Celje cũng rất đặc biệt. Ở vòng 16 đội, họ đối đầu Lugano, đội bóng danh tiếng hơn đến từ Thụy Sĩ. Sau chiến thắng tối thiểu 1-0 trên sân nhà ở lượt đi, Celje bước vào trận lượt về với chút lợi thế.
Tuy nhiên, tại Thụy Sĩ, mọi thứ trở nên gay cấn và nghẹt thở khi họ để thua với tỷ số tới 4-5 trong 120 phút đầy cảm xúc. Tổng tỷ số sau hai lượt trận là 5-5, buộc hai đội phải bước vào loạt sút luân lưu để phân định thắng thua.
Trong loạt đấu súng căng thẳng, Celje xuất sắc đánh bại Lugano với tỷ số 3-1, giành vé vào tứ kết. Khoảng 40 cổ động viên Celje có mặt trên khán đài vỡ òa trong niềm vui sướng, tận hưởng khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong lịch sử đội bóng.
Đây không chỉ là chiến thắng của riêng các cầu thủ, nó còn là niềm tự hào của người yêu bóng đá tại thành phố Celje nhỏ bé, hay thậm chí của người dân Slovenia.
Cần nhớ rằng ở Slovenia, Celje không phải gã khổng lồ hay đội bóng có bề dày truyền thống. Maribor hay Olimpija Ljubljana mới là những đội mạnh và là khách quen của sân chơi châu Âu. Song, mùa giải năm nay chứng kiến một Celje gây ấn tượng mạnh.
Phong độ ấn tượng
Celje thể hiện sức mạnh đáng kinh ngạc với 17 bàn thắng tại Conference League từ đầu mùa. Thành tích này chỉ kém hai đội bóng lớn là Chelsea và Fiorentina, những cái tên đang dẫn đầu danh sách ghi bàn tại giải đấu.
HLV Albert Riera đứng sau thành công của Celje.
Hàng công bùng nổ của Celje chính là vũ khí giúp họ vượt qua hàng loạt đối thủ giàu truyền thống và được đánh giá cao hơn để tiến sâu vào giải.
Dù chỉ là đội bóng tí hon trên bản đồ bóng đá châu Âu, Celje khiến tất cả đi từ ngạc nhiên này đến bất ngờ khác. Chiến tích này đánh dấu lần đầu tiên một đội bóng Slovenia góp mặt ở vòng tứ kết cúp châu Âu.
Trước Celje, chưa từng có đại diện nào của quốc gia này làm được điều tương tự. HLV Albert Riera, người đứng sau kỳ tích này, không giấu được niềm tự hào. Ông chia sẻ: “Chúng tôi muốn đưa Celje lên bản đồ bóng đá châu Âu”.
Ngày còn làm cầu thủ, Riera chỉ là chân chạy cánh tầm trung từng khoác áo Liverpool. Tuy nhiên, trên cương vị HLV, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha đang để lại dấu ấn.
Tiến vào tứ kết, Celje sẽ đối mặt với thử thách lớn hơn khi chạm trán Fiorentina, đội bóng giàu truyền thống của Italy và là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch.
Tuy nhiên, với tinh thần chiến đấu kiên cường và phong độ ấn tượng, không ai dám xem thường đội bóng tí hon này. Từ một đội bóng ít được chú ý, Celje giờ đây sẵn sàng tiếp tục làm nên bất ngờ tại đấu trường châu Âu.
Kỳ tích của Celje là minh chứng cho tính bất ngờ của các giải đấu cúp, nơi những đội bóng nhỏ bé nhất cũng có thể mơ về điều kỳ diệu.
Siêu phẩm của Yamal giúp Barca ngược dòng trước Atletico Rạng sáng 17/3, Barca thua trước 2 bàn nhưng vẫn đánh bại chủ nhà Atletico Madrid 4-2 ở vòng 28 La Liga.
Tường Linh
