Thắng lợi 1-0 của Aston Villa trước Manchester City hôm 7/12 tại vòng 15 Premier League khiến truyền thông dậy sóng. “Đội bóng của Pep Guardiola dễ dàng bị đè bẹp trên sân Villa Park. Một trong những trận đấu lép vế nhất của Pep trong sự nghiệp huấn luyện”, Sky Sports bình luận.
Pep Guardiola, một trong những chiến lược gia người Tây Ban Nha thành công nhất lịch sử, thống trị Premier League trong gần 8 năm tại nửa xanh thành Manchester, để rồi nhận một trong số ít trận thua khiến ông tâm phục khẩu phục trước người đồng hương Emery.
Kết quả của một quá trình
Chiến thắng thuyết phục trước Man City trên sân nhà Villa Park giúp Aston Villa chiếm lấy chính vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng Premier League của đối thủ. Song, không phải đến cuộc đối đầu trước đội chủ sân Etihad, tập thể của HLV Emery mới thể hiện tốt đến vậy.
Theo Planet Football, từ khi Emery gia nhập Aston Villa vào tháng 11/2022 đến trước trận thắng 1-0 vừa qua trước "The Citizens", chỉ Pep, Jurgen Klopp và Mikel Arteta giành nhiều điểm số tại Premier League hơn cựu thuyền trưởng Sevilla.
Thay thế người tiền nhiệm Steven Gerrard giữa mùa 2022/23 với Aston Villa xếp vị trí thứ 17 giải đấu số một nước Anh, Emery giúp CLB này cán đích ở vị trí thứ 7 chung cuộc, kèm tấm vé dự UEFA Conference League mùa này. Chiến lược gia 52 tuổi đưa tên tuổi của John McGinn, Tyron Mings hay đặc biệt là Ollie Watkins lên một tầm cao mới.
Cụ thể, Athletic cho biết tiền vệ trung tâm McGinn được yêu cầu giữ bóng lâu hơn ở khu trung tuyến dưới sự dẫn dắt của HLV từng 4 lần vô địch Europa League. Trong khi đó, trong chuyến tập huấn của Aston Villa tại Dubai (UAE) trong thời điểm World Cup 2022 diễn ra, Mings trả lời truyền thông: “Tôi cảm giác bản thân như tờ giấy trắng khi làm việc cùng ông ấy (HLV Emery - PV)”.
Còn với Watkins, thói quen dắt bóng ngoài đường biên bị loại bỏ, thay thế bằng những tình huống xộc thẳng vào vòng cấm đối phương. Trước khi HLV Emery đến Aston Villa, Watkins chỉ ghi 2 bàn thắng trong 14 trận trước đó tại Premier League mùa 2022/23. Còn trong 39 trận tiếp theo dưới sự dẫn dắt của HLV 52 tuổi, Watkins ghi đến 25 bàn thắng trên mọi đấu trường.
Hè 2023, Pau Torres, Youri Tielemans hay Moussa Diaby gia nhập đội chủ sân Villa Park. Những mảnh ghép cần thiết để Emery xây dựng một tập thể đủ khả năng chơi theo triết lý của ông. Kết quả là Aston Villa mùa này khó bị xuyên thủng, và sở hữu những pha chuyển trạng thái thần tốc.
Chỉ Liverpool, Arsenal và Man City kiếm nhiều điểm hơn Aston Villa từ khi HLV Emery nắm quyền vào cuối năm 2022. Ảnh: ESPN.
“Họ giữ cự ly đội hình rất tốt. Với sức mạnh và tốc độ, tuyến giữa của Aston Villa có khả năng tranh chấp hiệu quả. Sự phối hợp giữa các cầu thủ trong khâu tổ chức hoặc tình huống cố định cũng ấn tượng. Băng ghế dự bị của họ có thể tạo đột biến. Chưa hết, Emery còn có một thủ môn giỏi trong khung thành (Emiliano Martinez - PV)”, Pep ca ngợi đội chủ sân Villa Park sau khi bị khuất phục hôm 7/12.
Tháng trước, đội trưởng McGinn chia sẻ trước truyền thông: “Rất khó để đối thủ phát hiện ra điểm mạnh của chúng tôi. Chúng tôi đơn giản là chơi pressing hiệu quả, và tận dụng những pha phản công để ghi bàn”.
Sự ăn ý giữa các cầu thủ khi tuân thủ triết lý của Emery biến Aston Villa trở thành một tập thể đáng sợ, thách thức top 4 Premier League mùa này.
Nền tảng vững chắc
Tuy nhiên, Aston Villa không phải lúc nào cũng hay. Lần gần nhất đội bóng vùng Birmmingham đánh rơi điểm số trên sân nhà tại Premier League đã là từ tháng 2. Đội bóng của HLV Emery biến Villa Park thành pháo đài bất khả xâm phạm với 14 trận thắng liên tiếp, tính cả chiến thắng 1-0 vừa qua trước Man City.
Mặt khác, Aston Villa sở hữu thành tích kém ấn tượng trên sân khách. Tập thể của HLV Emery thua đậm Nottingham Forest, Liverpool và Newcastle, hòa Bournemouth và Wolves mùa này. Mặc dù vậy, giới chuyên gia nhận định đội bóng vùng Birmingham đã trong đà tiến bộ trong nhiều năm gần đây, không phải mới được bắt đầu dưới triều đại của cựu chiến lược gia Villarreal.
Trong thành công của Aston Villa hơn một năm qua, HLV Emery chỉ được xem là điều kiện đủ, còn điều kiện cần là sự hiệu quả trong bộ máy vận hành CLB. Năm 2019, đội bóng này còn thi đấu tại Championship, giải đấu hạng 2 nước Anh sau Premier League, sau khi rớt hạng năm 2016. Bước ngoặt chỉ xuất hiện vào năm 2018, khi hai tỷ phú Nassef Sawiris and Wes Edens mua lại phần lớn cổ phần của Aston Villa.
Từ hè 2019 (khi Aston Villa thăng hạng lên Premier League - PV) đến hè 2023, Aston Villa bỏ ra gần 584 triệu euro để mua sắm cầu thủ, chỉ ít hơn Chelsea, Manchester United, Arsenal, Tottenham Hotspur và Manchester City tại giải đấu số một nước Anh. Đổi lại, tiền bán cầu thủ của đội bóng này chỉ là 220 triệu euro, đánh dấu khoản lỗ khoảng 364 triệu euro trên thị trường chuyển nhượng, con số không ấn tượng so với nhiều đội bóng nước Anh khác.
Không chỉ mạnh dạn thay máu đội hình, những ông chủ “lắm tiền” còn thay đổi cả ban lãnh đạo CLB. Hè 2020, Aston Villa bổ nhiệm Giác đốc thể thao mới, Johan Lange. Đến hè 2023, Lange bị thay thế bởi Monchi, chuyên gia về chuyển nhượng từng làm việc với HLV Emery tại Sevilla trong quá khứ.
Niềm tin của Aston Villa vào HLV Emery được khẳng định sau vụ bổ nhiệm Monchi vào vị trí Giám đốc thể thao vào hè 2023. Ảnh: Sky Sports.
Không phải chi nhiều tiền sẽ thành công. Chelsea hiện hiểu rõ nhất điều này. Aston Villa cũng vậy, với những thương vụ thất bại trong quá khứ như Philippe Coutinho, Danny Ings hay Wesley. Song, điều quan trọng là đội bóng vùng Birmmingham có điều kiện để đầu tư, yếu tố then chốt để liên tục nâng cấp đội hình trong bối cảnh dòng vốn đổ vào Premier League liên tục tăng mạnh.
Túi tiền của những ông chủ giàu có cộng với tài thao lược xuất chúng của HLV Emery đưa Aston Villa bay cao và chưa có dấu hiệu đổi hướng. Điều kiện tài chính kết hợp hài hòa với chất lượng chuyên môn giúp đội chủ sân Villa Park đang có một trong những mùa giải hay nhất trong nhiều thập kỷ.
Từng 7 lần vô địch giải đấu số một nước Anh (khi đó chưa mang tên Premier League - PV) trong lịch sử, Aston Villa tụt lại và trở thành đội bóng tầm trung từ đầu thập niên 1980. Chỉ đến mùa này, đội chủ sân Villa Park mới lại có đủ cơ sở để mơ về ngày nghe lại tiếng nhạc Champions League, lần đầu kể từ mùa 1980/81. Lần cuối tham dự và cũng là lần duy nhất CLB vùng Birmingham lên ngôi vô địch giải đấu này.
Villarreal lần đầu ăn mừng cúp châu Âu Huấn luyện viên Unai Emery giúp Villarreal giành danh hiệu cấp châu lục đầu tiên trong lịch sử đội bóng sau chiến thắng 11-10 trước MU ở loạt luân lưu chung kết Europa League.
Kim Hiếu
