Trận derby London giữa Arsenal và Chelsea vào Chủ Nhật vừa qua đã kết thúc với tỉ số 1-0 nghiêng về "Pháo thủ", nhưng màn trình diễn thiếu thuyết phục của cả hai đội khiến người hâm mộ cảm thấy mùa giải của Arsenal giờ đây chỉ xoay quanh trận tứ kết Champions League sắp tới với Real Madrid.
Với khoảng cách 10 điểm so với đội xếp thứ năm Manchester City và chỉ còn 9 trận đấu nữa, Arsenal gần như đã đảm bảo một suất trong top 4 Premier League. Điều này đồng nghĩa với việc "Pháo thủ" có thể dồn toàn bộ sự chú ý vào trận tứ kết Champions League với Real Madrid, bắt đầu với lượt đi trên sân Emirates vào ngày 8/4, trước khi hành quân đến Madrid một tuần sau đó.
Mikel Merino của Arsenal ghi bàn thắng quyết định vào lưới Chelsea, chứng tỏ giá trị của mình ở vị trí số 9 tạm thời. (Ảnh: Getty Images)
Arteta sẽ giữ nguyên hay thay đổi Mikel Merino?
Mikel Arteta đã bất ngờ đẩy Mikel Merino lên chơi ở vị trí số 9 tạm thời trong bối cảnh Gabriel Jesus và Kai Havertz chấn thương. Cầu thủ người Tây Ban Nha đã thích nghi tốt, ghi 4 bàn và có 1 kiến tạo trong 7 trận gần nhất, trong đó có pha lập công duy nhất giúp Arsenal đánh bại Chelsea.
Dù vậy, hàng công của Arsenal sắp đón chào sự trở lại của Bukayo Saka và Gabriel Martinelli, mang đến cho Arteta nhiều lựa chọn hơn. Leandro Trossard cũng có thể chơi trong vai trò "số 9 ảo" với Martinelli và Saka hỗ trợ hai cánh. Tuy nhiên, Merino mang lại khả năng không chiến và thể hình tốt, giúp Arsenal có thêm phương án tấn công. Arteta sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng trước Real Madrid một đội bóng có hàng thủ giàu thể lực.
Arteta làm gì với Ben White?
Ben White đã trở lại sau chấn thương đầu gối nhưng mới chỉ có 101 phút thi đấu từ ghế dự bị. Jurrien Timber đã chơi xuất sắc ở vị trí hậu vệ phải khi White vắng mặt, khiến Arteta gặp khó khăn trong việc đưa White trở lại đội hình.
Một giải pháp khả dĩ là đẩy Timber sang hậu vệ trái để White đá chính, nhưng điều này có thể khiến Myles Lewis-Skelly mất suất. Arsenal từng sử dụng cặp hậu vệ cánh White – Timber 6 lần mùa này, giữ sạch lưới 4 trận và chỉ thủng lưới 2 bàn. Trước hàng công Real Madrid với Vinicius Jr. và Rodrygo, Arteta có thể sẽ cân nhắc phương án này để có hàng thủ chắc chắn nhất.
Làm thế nào để Arteta tận dụng tốt hơn các tình huống cố định?
Arsenal từng bị chỉ trích vì lạm dụng tình huống cố định đầu mùa, nhưng bàn thắng của Merino từ một quả phạt góc trước Chelsea cho thấy tầm quan trọng của vũ khí này. "Pháo thủ" đã trải qua 12 trận không ghi bàn từ tình huống cố định, dù trước đó họ có tới 12 pha lập công từ các pha bóng chết trong 21 vòng đầu tiên của Premier League.
Với việc thiếu tiền đạo cắm thực thụ, Arsenal sẽ càng phải tận dụng tốt hơn các pha cố định trong trận đấu với Real Madrid. Huấn luyện viên cố định Nicolas Jover có gần 2 tuần để chuẩn bị các phương án mới trước trận đại chiến. Sự trở lại của Saka, một trong những cầu thủ đá phạt góc chủ lực cũng sẽ giúp Arsenal nguy hiểm hơn ở các tình huống cố định.
Trước khi gặp Real Madrid, Arsenal sẽ đối đầu Fulham vào ngày 1/4, nhưng với khoảng cách an toàn trong top 4, có thể Arteta sẽ xoay tua để giữ sức cho trận đại chiến. Với phong độ ổn định và đội hình dần hoàn thiện, Arsenal đang đứng trước cơ hội lớn để làm nên chuyện tại Champions League mùa này.
Quốc Tiệp (theo Evening Standard)
