Ở loạt trận play-off khu vực châu Âu diễn ra rạng sáng 25-3, vẫn còn đến 11 đội bóng tranh chấp 3 suất vớt đến Qatar. Cơ hội quá ít ỏi cho những kẻ "sa cơ lỡ vận", vì thế World Cup lần này rất có thể sẽ vắng mặt các tên tuổi đình đám như: Cristiano Ronaldo, Robert Lewandowski, Zlatan Ibrahimovic, Gareth Bale hay Gianluigi Donnarumma.
Federico Chiesa và tuyển Ý (giữa) phải tử chiến ở loạt trận play-off .Ảnh: REUTERS
Cựu vô địch châu Âu Bồ Đào Nha và đương kim vô địch Ý được dự báo sẽ phải chiến đấu sinh tử để tranh suất duy nhất của nhánh C. Tuy vậy, để lọt vào đến chung kết nhánh đấu này, cả 2 buộc phải vượt qua những rào cản đầu tiên mang tên Thổ Nhĩ Kỳ và Bắc Macedonia.
Tiếp Thổ Nhĩ Kỳ trên sân nhà lúc 2 giờ 45 phút ngày 25-3 (ON Sports), Bồ Đào Nha phải đối mặt với khó khăn chồng chất khi hàng loạt trụ cột như: Ruben Dias, Renato Sanches, Nelson Semedo, Pepe, Joao Cancelo không thể ra sân vì chấn thương hoặc thẻ phạt. Mọi hy vọng sẽ dồn cả lên hàng công, nơi Ronaldo giữ vai trò lĩnh xướng với sự tiếp ứng của các đồng đội trẻ Diogo Jota, Joao Felix, Rafael Leao...
Trong khi đó, Thổ Nhĩ Kỳ chắc chắn sẽ đua tranh sòng phẳng với đội chủ nhà bằng lối đá phòng ngự phản công, cùng với tinh thần hưng phấn sau chuỗi 4 trận bất bại ở cuối vòng loại vừa qua. Sẽ là kỳ tích nếu đoàn quân của HLV Stefan Kuntz vượt qua được Bồ Đào Nha, người hâm mộ nóng lòng chờ đợi cơn địa chấn ở Dragao.
Trên sân nhà Palermo, Ý tiếp đón Bắc Macedonia và cùng chung tâm trạng với đại kình địch Bồ Đào Nha. HLV Roberto Mancini đã phải "lên giây cót" tinh thần cho các học trò, khi xác định tuyển Ý phải vượt qua 2 trận cầu quyết tử để đến Qatar tranh ngôi vô địch thế giới. Bắc Macedonia không phải đối thủ khó vượt qua nhưng để làm được điều này, nhà vô địch Euro 2020 phải cải thiện sức mạnh hàng công. Nếu không, người Ý sẽ lặp lại sai lầm ở cuối vòng loại khi mất điểm khó tin trước Thụy Sĩ và Bắc Ireland.
Ở 2 cặp đấu lượt đi bán kết play-off còn lại, Xứ Wales tiếp đón tuyển Áo trên sân nhà Cardiff, còn tại Solna, chủ nhà Thụy Điển sẽ đối đầu với Cộng hòa Czech đều diễn ra lúc 2 giờ 45 phút ngày 25-3.
Đông Linh
