Messi và Ronaldo bất lực khi bị loại khỏi Champions League. Ảnh: Telegraph
Sự bất lực của Messi và Ronaldo
Cả Paris Saint Germain (PSG) của Lionel Messi lẫn Manchester United (M.U) của Cristiano Ronaldo đều không thể vượt qua ngưỡng cửa vòng 1/8 để đi tiếp ở Champions League mùa này. Điều trùng hợp là PSG và M.U đều đã phải dừng chân trước các đại diện thành Madrid: Real và Atletico.
Đây là mùa giải thứ 2 liên tiếp, các đội bóng của Messi và Ronaldo không thể lọt vào tứ kết Champions League. Mùa trước, Messi vẫn còn khoác áo Barcelona, còn Ronaldo là người của Juventus. Cả hai ngôi sao bóng đá vĩ đại nhất đều đã chuyển sang đội bóng mới trước thềm mùa giải 2021-2022 cùng những tham vọng rất lớn, trong đó chắc chắn có mục tiêu chinh phục Champions League thêm một lần nữa. Song cuối cùng, cả hai siêu sao đều đã gây thất vọng khi không thể giúp đội bóng của mình tiến xa hơn vòng 16 đội.
Thất bại của Messi và Ronaldo thêm một lần khẳng định kỷ nguyên của hai siêu sao vĩ đại này đang đi đến những ngày cuối cùng. Họ lần lượt đã ở tuổi 35 và 37 cùng những dấu hiệu đi xuống không thể phủ nhận về phong độ, thể lực và thậm chí cả động lực cống hiến. Với đẳng cấp thượng thừa của mình, Messi và Ronaldo vẫn đủ khả năng tạo ra những khoảnh khắc đặc biệt trong một vài trận đấu, điển hình như cú hat-trick của Ronaldo vào lưới Tottenham ở Premier League cuối tuần trước. Nhưng họ không còn ở giai đoạn có thể một mình đem về những chiến thắng liên tiếp cho đội bóng mà mình khoác áo.
Với Messi, vấn đề nằm ở động lực khi anh lộ rõ sự mệt mỏi và thiếu tinh thần chiến đấu trong các trận đấu của PSG. Trong khi một mình Ronaldo không thể kéo cả đoàn tàu M.U đang gặp quá nhiều vấn đề cả về hệ thống chung lẫn chất lượng nhân sự.
Hai ông vua của Champions League với tổng cộng 9 chức vô địch và 265 bàn thắng ở đấu trường này đang lui dần vào bóng tối. Thời gian không buông tha cho một ai, kể cả cặp đôi được xem là “siêu nhân” trong lịch sử bóng đá thế giới. Và chúng ta, những khán giả, cũng phải chấp nhận sự thật khắc nghiệt đó.
Cuộc đối đầu Anh - Tây Ban Nha
Real Madrid và Atletico đã lần lượt vượt qua những đối thủ rất mạnh là PSG và M.U để tiến vào vòng tứ kết. Tuy nhiên, cái tên gây ấn tượng nhất của bóng đá Tây Ban Nha phải là Villarreal. Không được đánh giá cao trước khi bước vào vòng 1/8, nhưng “Tàu ngầm vàng” dưới sự dẫn dắt của nhà cầm quân tài năng Unai Emery đã làm nên bất ngờ lớn nhất khi vượt qua Juventus với chiến thắng 3-0 ngay trên đất Italia.
Trận thắng của Villarreal đã giúp Tây Ban Nha có 3 đại diện ở vòng tứ kết, ngang bằng với Premier League khi 3 đội bóng mạnh nhất của nước Anh là Man City, Liverpool và Chelsea đều đã có vé đi tiếp tương đối dễ dàng trước những đối thủ dưới tầm. Chiếm tổng cộng 6/8 đại diện ở vòng tứ kết, cuộc đối đầu Anh - Tây Ban Nha là khó tránh khỏi và hứa hẹn những trận đấu cực kỳ hấp dẫn.
Hai đội bóng còn lại của vòng tứ kết là Bayern Munich của Đức và Benfica của Bồ Đào Nha. Bayern được xem là thách thức lớn nhất của hai “quân đoàn” Anh và Tây Ban Nha. Trong khi đó, Benfica có thể là “ngựa ô” của Champions League mùa giải này. Đại diện duy nhất của Bồ Đào Nha đã vượt qua đại diện Hà Lan Ajax Amsterdam, đội bóng đang có phong độ rất cao ở vòng 1/8.
Xét về lực lượng, Villarreal và Benfica bị xem là những đội bóng yếu nhất ở tứ kết. Tuy nhiên, với thể thức knock-out lượt đi lượt về, bất ngờ hoàn toàn có thể xảy ra và những đội bóng lớn sẽ phải trả giá nếu chủ quan trước những “lá thăm dễ chịu”. Trận thua của Juventus trước Villarreal chính là bài học lớn cho thấy sự khắc nghiệt ở đấu trường Champions League, nơi mọi sai lầm đều có thể dẫn đến kết quả cay đắng.
Theo đánh giá của giới chuyên môn, Man City đang được dự đoán là ứng viên vô địch số 1 của Champions League mùa này sau khi kết thúc vòng 1/8. Theo sau đoàn quân của Pep Guardiola lần lượt là Liverpool, Bayern Munich và Chelsea.
Các trận lượt đi vòng tứ kết Champions League sẽ diễn ra vào ngày 6 và 7-4, lượt về ngày 13 và 14-4. Khác với vòng 1/8, ở vòng tứ kết thì các đối thủ cùng quốc gia không thể tránh mặt nhau. Do đó, các cặp đấu “nội bộ” như Real Madrid - Atletico hay Man City - Liverpool hoàn toàn có thể diễn ra.
Hoàng Hải
