Không như đội bóng láng giềng Úc biết cách lách mình qua khe cửa hẹp của trận play-off liên châu lục, New Zealand đã phải thúc thủ trước đại diện vùng CONCACAF Costa Rica ở cuộc chạy đua giành tấm vé cuối cùng tham dự vòng chung kết World Cup 2022. Bóng chưa lăn trên sân Ahmad bin Ali tại Qatar rạng sáng 15-6, cơ hội của New Zealand đã thực sự mịt mờ khi đối thủ của họ quá dày dạn kinh nghiệm ở những trận đấu quan trọng tương tự.
Costa Rica, đội bóng thứ 32 giành vé dự World Cup 2022. (Ảnh: REUTERS)
Với đội hình gồm những ngôi sao có trên 100 trận đấu cho đội tuyển quốc gia như Keylor Navas, Joel Campbell hay Bryan Ruiz, Costa Rica có cơ sở để viết thêm trang sử mới. Cựu tiền đạo Arsenal Joel Campbell ghi bàn duy nhất của trận đấu ở phút thứ 3 và phần còn lại của cuộc thư hùng được trao cho Keylor Navas, thủ môn từng 3 lần giành UEFA Champions League trong màu áo Real Madrid.
Cả trận, Navas thực hiện 4 pha cứu thua, không kể tình huống VAR can thiệp để hủy bỏ bàn gỡ hòa của Chris Wood phút 39. VAR cũng tham gia tư vấn để trọng tài rút thẻ đỏ đối với Kosta Barbarouses của đội bóng châu Đại dương phút 69. Tỉ số 1-0 được giữ nguyên đến hết trận và Costa Rica trở thành đội bóng cuối cùng giành quyền tham dự vòng chung kết World Cup 2022.
Đây là lần thứ 3 liên tiếp, Costa Rica vượt qua vòng loại World Cup trong khi New Zealand lần thứ 3 liên tiếp lỡ hẹn với World Cup. Sau lần góp mặt ở World Cup 2010 tại Nam Phi, New Zealand thua các trận play-off liên châu lục năm 2014 và 2018 trước Mexico và Peru, năm nay họ thất bại trước Costa Rica.
Costa Rica lập kỳ tích, không thể không kể đến công lao của HLV Fernando Suarez. Nhà cầm quân 63 tuổi người Colombia chỉ mới nắm quyền từ tháng 7-2021 và suýt đưa tuyển Costa Rica giành vé chính thức dự World Cup nếu không kém hiệu số bàn thắng - bại so với đối thủ xếp ngay phía trên là tuyển Mỹ. Với việc Costa Rica vượt qua New Zealand, HLV Fernando Suarez trở thành nhà cầm quân Nam Mỹ đầu tiên đưa 3 đội bóng khác nhau đến World Cup, gồm Ecuador (2006), Honduras (2014) và Costa Rica (2022).
Nếu xem bóng đá Nam Mỹ là một thế lực hiện hữu thì làng túc cầu Bắc, Trung Mỹ và Caribbean cũng chẳng chịu kém là bao, ít nhất là tại World Cup lần này khi quân số đôi bên ngang bằng nhau: Vùng CONCACAF có 4 đại diện Costa Rica, Canada, Mỹ, Mexico trong khi Nam Mỹ cũng chỉ cử được 4 đội là Brazil, Argentina, Uruguay và Ecuador. Vị trí của Ecuador đang bị thách thức nghiêm trọng khi Chile đã gửi đơn kiện lên Tòa án Trọng tài thể thao thế giới (CAS) sau khi FIFA bác đơn tố cáo của LĐBĐ nước này xoay quanh việc Ecuador sử dụng cầu thủ bất hợp lệ.
Kháng nghị vẫn đang chờ được xử lý của Chile đồng nghĩa với việc vòng loại World Cup kéo dài suốt 3 năm qua vẫn chưa chính thức khép lại sau trận play-off liên châu lục giữa Costa Rica và New Zealand. Nếu Ecuador vi phạm các quy định như đơn tố cáo, họ sẽ bị xử thua 0-3 ở mọi trận đấu liên quan và rớt xuống nhóm cuối khu vực Nam Mỹ, thay vì đứng thứ 4 chung cuộc và có suất vào thẳng World Cup. Chile xếp hạng 7 vòng loại và có thể được cộng thêm điểm để được đi tranh suất vé vớt.
FIFA cũng đã yêu cầu Brazil và Argentina hoàn thành trận đấu bị dời hoãn hồi tháng 9-2021 do một số quan chức y tế Brazil lao vào sân để tranh cãi về việc cách ly y tế của một số cầu thủ Argentina giữa mùa dịch.
Theo quy định, trận đấu vòng loại chính thức cuối cùng phải được hoàn thành vào tháng 9-2022, tức 2 tháng trước khi World Cup khởi tranh.
Giành suất vé thứ 32, Costa Rica đã hoàn thiện danh sách toàn bộ các anh hào sẽ tham dự ngày hội lớn của bóng đá thế giới. Niềm vui của đội bóng đại diện vùng CONCACAF được dự báo sẽ qua rất nhanh khi số phận đã đưa họ lọt vào bảng E không hề dễ thở tại vòng chung kết World Cup, gồm 2 “ông lớn” châu Âu là Tây Ban Nha, Đức cùng đội bóng hàng đầu châu Á - Nhật Bản.
Đông Linh
