Bảng A đã sớm ngã ngũ khi 2 vé trực tiếp dự World Cup 2022 đã thuộc về Iran và Hàn Quốc (hơn đội thứ 3 UAE tới 13 và 11 điểm, trong khi chỉ còn 2 lượt nữa). Suất đi play-off cũng nhiều khả năng thuộc về UAE.

HLV Moriyasu gặp khó về nhân sự trước trận gặp chủ nhà Úc - Ảnh: AFC

Tuy nhiên, cục diện bảng B rất gay cấn. Ngoài Oman, Trung Quốc và Việt Nam đã bị loại, 3 đội còn lại Saudi Arabia (19 điểm), Nhật Bản (18 điểm) và Australia (15 điểm) vẫn cạnh tranh nhau quyết liệt. Năm nay, ngoài trận play-off châu lục giữa 2 đội hạng 3 của bảng, đội thắng tại play-off liên lục địa phải gặp đội hạng 5 Nam Mỹ. Dù là Peru, Chile hay Colombia đều rất khó nên các đội phải quyết lấy vé trực tiếp. Vừa thất thế, 2 trận cuối của Australia lại đều là “chung kết” khi đối thủ là 2 đội đầu bảng. Nếu không thắng trong cuộc tiếp đón Nhật Bản (16 giờ 10 hôm nay 24-3), Kangaroo coi như hết cửa đi thẳng đến Qatar. Nếu Australia thắng Nhật mà Saudi Arabia bất ngờ thua Trung Quốc, cục diện còn khó lường hơn khi 3 đội chỉ hơn kém nhau 1 điểm. Vòng cuối (ngày 29-3), Nhật Bản rộng cửa khi được tiếp Việt Nam, nhưng cuộc đối đầu Saudi Arabia - Australia sẽ là cuộc chiến sinh tử.

Đến lúc này, đã có 3 đội tuyển châu Á “trảm tướng” ngoại, tất cả đều ở bảng A: Iraq (HLV Zeljko, Montenegro), Syria (HLV Valeriu Tita, Romania) và UAE (lần thứ 2 thay HLV Bert van Marwijk, Hà Lan).

Phương Duy