Dù không muốn nhưng De Bruyne vẫn phải cày ải ở UEFA Nations League - Ảnh: AFP
Hơn một tuần trước, tiền vệ Kevin De Bruyne tạo ra nhiều tranh cãi khi phát biểu "UEFA Nations League không hề quan trọng. Đó chỉ là những trận giao hữu sau một mùa giải dài và khắc nghiệt. Chúng tôi từng nói rằng mình cần nghỉ ngơi, nhưng không có gì thay đổi".
De Bruyne không phải người đầu tiên, và cũng không phải người cuối cùng, mở lời chê bai UEFA Nations League. Ngay từ mùa giải đầu tiên (2018 - 2019), giải đấu "siêu giao hữu" do Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) tạo ra đã bị làng bóng đá chỉ trích.
Về cơ bản, UEFA Nations League thay thế cho hệ thống các trận giao hữu truyền thống, biến nó thành một giải đấu với phần thưởng là những suất đá play-off cho vòng loại Euro hoặc World Cup.
Nhưng điều kỳ cục của UEFA Nations League là nó lại diễn ra trước các giai đoạn vòng loại. Chẳng hạn như vòng loại Euro 2024 diễn ra từ tháng 3-2023 đến tháng 3-2024, trong khi UEFA Nations League mùa giải này lại diễn ra từ tháng 6-2022 đến tháng 6-2023.
Do đó, những đội bóng chiến thắng ở UEFA Nations League sau đó vẫn phải đá vòng loại Euro. Và nếu không giành được vé, họ mới hướng đến vòng play-off.
UEFA Nations League vì vậy lâm vào tình cảnh "bỏ thì thương, vương thì tội" trong mắt các đội tuyển ở châu Âu. Dù là giải đấu mang tính đua chức vô địch và có phần thưởng nhưng vị thế của nó không thể so sánh với Euro hay World Cup.
Các đại gia hoàn toàn có thể tập trung cho các giải vòng loại để lấy vé trực tiếp đến Euro cùng World Cup thay vì trông vào suất play-off thông qua UEFA Nations League kéo dài tận 1 năm trời với gần chục trận đấu.
Về lý thuyết, các đội tuyển quốc gia không phải đá nhiều trận hơn (lịch của họ vẫn vào khoảng hơn 10 trận đấu mỗi năm). Nhưng giờ đây họ phải đá "nhiều trận đấu căng thẳng hơn". Điều này trở nên phi lý vào giai đoạn này, khi các cầu thủ vừa trải qua một mùa giải mệt mỏi.
Cụ thể, Van Dijk đã phải ra sân ở trận Hà Lan - Bỉ chỉ 5 ngày sau khi đá chung kết Champions League cùng Liverpool. Điều tương tự cũng đến với Arnold, Benzema, Modric... Nếu không vì UEFA Nations League, họ có thể đã được HLV đội tuyển quốc gia cho nghỉ ngơi ở đợt triệu tập này (nếu theo hệ thống giao hữu cũ).
