Được xếp chung bảng C cùng với Malta, Bắc Macedonia và Ukraine, không khó để ghi nhận 2 "đại gia" Ý và Anh có nhiều cơ hội vượt qua vòng loại, xét về phương diện tương quan lực lượng bảng đấu cùng với bề dày thành tích của cả 2 ở đấu trường châu lục. Do vậy, việc đôi bên chạm trán ở lượt trận đầu tiên sẽ có ý nghĩa quyết định trong cuộc đua tranh vị trí nhất bảng.
Nắm trong tay lợi thế sân nhà, tuyển Ý lại không được đánh giá cao như tuyển Anh dù họ hoàn toàn lấn lướt đối thủ ở 3 lần chạm trán gần nhất (2 thắng, 1 hòa) tại Euro 2020 lẫn UEFA Nations League 2022-2023. Đoàn quân của HLV Roberto Mancini kết thúc năm 2022 với phong độ chỉ ở mức trung bình.
Hàng thủ chủ nhà quyết vô hiệu hóa Harry Kane để mơ chiến thắng. (Ảnh: REUTERS)
Ra sân 11 trận trên mọi đấu trường, "Squadra Azzurri" chỉ thắng được 5 trận và thua tới 4, trong đó, thất bại dưới tay Bắc Macedonia ở trận play-off và mất vé tham dự World Cup 2022 chính là nỗi đau lớn nhất với đoàn quân áo thiên thanh. Bên cạnh đó, Ý còn để thua Argentina 0-3 ở trận tranh Cúp Liên lục địa được tổ chức lần đầu tiên cũng như thảm bại 2-5 dưới tay tuyển Đức tại UEFA Nations League.
Khởi động chiến dịch vòng loại Euro 2024 với tư cách là nhà đương kim vô địch, tuyển Ý vẫn còn trong đội hình một số cầu thủ chủ chốt đã đăng quang 2 năm trước, đồng thời bổ sung thêm các gương mặt trẻ giàu tiềm năng. Tuy nhiên, việc triệu tập trên 100 cầu thủ của HLV Roberto Mancini hơn 3 năm qua phản ánh phần nào sự mong manh của đội hình tuyển Ý, cho dù việc các CLB đại diện Serie A xuất hiện áp đảo ở tứ kết 2 cúp châu Âu được đánh giá là yếu tố tích cực ảnh hưởng đến chất lượng tuyển Ý ở đợt tập trung này.
Trong khi đó, dù phải dừng bước sớm ở tứ kết World Cup 2022 với thất bại 1-2 trước tuyển Pháp, tuyển Anh vẫn được đánh giá cao về phong độ với 3 thắng, 1 hòa và 1 bại trong 5 lần xuất trận gần nhất. Thậm chí, giới chuyên môn còn xem "Tam sư" là ứng viên nặng ký nhất cho danh hiệu vô địch Euro 2024 nên việc vượt qua vòng loại không thể xem là chuyện khó đối với đoàn quân của HLV Gareth Southgate.
Không tiến xa tại World Cup sau khi đã có màn trình diễn tệ hại ở UEFA Nations League, dẫn tới việc phải rớt hạng, tuyển Anh dồn mọi hy vọng vào chiến dịch Euro 2024 mà với dàn cầu thủ ngôi sao đang tung hoành tại sân cỏ Ngoại hạng, "Tam sư" kỳ vọng ít nhất cũng đòi được "món nợ" Euro 2020 lẫn UEFA Nations League trước người Ý.
"Squadra Azzurri" có lợi thế sân nhà nhưng hàng công lẫn tuyến giữa quá yếu sẽ không đủ giúp họ tránh khỏi thất bại trước tuyển Anh. Tiền đạo Harry Kane mơ ghi ít nhất 1 bàn vào lưới đội chủ nhà, qua đó vượt mặt Wayne Rooney độc chiếm danh hiệu "Cầu thủ ghi bàn xuất sắc nhất mọi thời đại" của đội tuyển Anh khi đã có trong tay 53 pha lập công.
Đó cũng là cơ sở để người Anh nghĩ đến việc đánh bại tuyển Ý trong một trận đấu chính thức lần đầu tiên kể từ năm 1977 sau 4 lần gặp nhau gần nhất toàn hòa và thua.
Chỉ riêng việc phải ngồi nhà theo dõi World Cup 2022 qua truyền hình đã là sự tổn thương tinh thần rất lớn của các tuyển thủ Ý, chưa kể họ chỉ có thể ra sân 2 trận đấu từ cuối năm ngoái đến nay.
ĐÔNG LINH
