Postecoglou chính thức mất việc ở Tottenham Hotspur.
Chỉ vài tuần sau đêm Bilbao huy hoàng, nơi Tottenham Hotspur lần đầu tiên sau 41 năm nâng cao một danh hiệu châu Âu, câu chuyện về “Angeball” - triết lý bóng đá đậm chất tấn công và cảm hứng của Ange Postecoglou - chính thức khép lại. Không có mùa ba, không có cơ hội để viết tiếp giấc mơ dang dở.
Chủ tịch Daniel Levy ra quyết định lạnh lùng - một lần nữa - bất chấp chức vô địch Europa League và làn sóng ủng hộ từ phần lớn người hâm mộ.
Một kết thúc cay đắng?
Khi Postecoglou nói sau trận chung kết rằng “Chúng tôi đã nếm trải vinh quang, giờ là lúc quay lại với tham vọng lớn hơn”, ông không biết rằng số phận mình được định đoạt từ trước khi máy bay chở Tottenham hạ cánh xuống xứ Basque. Niềm tin từ thượng tầng CLB đã cạn kiệt.
Với Levy, những điểm số ít ỏi ở Premier League, những lần đội bóng bị la ó, và màn trình diễn thiếu ổn định đã lấn át mọi cảm xúc từ danh hiệu châu Âu đầu tiên trong nhiều thập kỷ.
Thật khó để biện minh. Bởi dù chiến thắng ở Europa League là đỉnh cao, Tottenham dưới thời Postecoglou cũng để lại một loạt thống kê đáng lo ngại: 22 trận thua tại Premier League - con số tệ nhất lịch sử giải đấu với Spurs; 26 thất bại trên mọi mặt trận trong mùa giải 2024/25 - nhiều nhất từ trước đến nay của CLB.
Đáng chú ý, 25% số điểm ở Premier League dưới thời Ange đến từ... 10 trận đầu tiên mùa 2023/24. Sau khởi đầu rực rỡ là một chuỗi dài trồi sụt, mất phương hướng. Vậy thì phải chăng Levy đã đúng? Có thể, nhưng câu chuyện không đơn giản như những con số.
Postecoglou phải chèo lái Tottenham qua hai mùa giải mà trong đó, ông gần như không bao giờ có trong tay đội hình mạnh nhất.
Bóng đá là một trò chơi tàn nhẫn khi kết quả thường che khuất bối cảnh. Postecoglou phải chèo lái Tottenham qua hai mùa giải mà trong đó, ông gần như không bao giờ có trong tay đội hình mạnh nhất.
Từ Vicario, Romero, Van de Ven, Udogie, Maddison, Bentancur cho tới Richarlison - tất cả đều từng vắng mặt dài hạn. Ở giai đoạn cam go nhất, ông buộc phải sử dụng cầu thủ trẻ và các phương án dự bị.
Người ta có thể lập luận rằng nếu có đội hình đầy đủ, Spurs của Postecoglou xứng đáng đứng nhì bảng về hiệu suất ghi điểm. Nhưng đó chỉ là giả định.
Bóng đá không chờ ai lành lặn để bắt đầu lại. Và trong khi các trụ cột ngồi ngoài, Tottenham thua trước Palace, thua Ipswich, thua Leicester, và đánh rơi điểm trước những đối thủ bị đánh giá thấp hơn rất nhiều.
Song, nếu chỉ nhìn vào bảng tỷ số, sẽ là không công bằng. Vì bản thân chiến thắng tại Europa League là minh chứng cho khả năng lèo lái của Postecoglou.
Ông buộc phải gác lại triết lý tấn công phóng khoáng từng mang về ba danh hiệu HLV tháng liên tiếp để áp dụng phong cách thực dụng - điều mà chính những người tiền nhiệm như Jose Mourinho và Antonio Conte từng bị chỉ trích. Tottenham ở châu Âu thi đấu kỷ luật, biết phòng ngự, biết co mình khi cần thiết - và sau cùng, biết chiến thắng.
Vấn đề không nằm ở kết quả, mà ở niềm tin
Postecoglou từng là biểu tượng của sự khởi đầu. Những lời ca “Big Ange” vang vọng tại Tottenham Hotspur Stadium, người hâm mộ phấn khích nói về “việc đưa bản sắc trở lại”.
Nhưng tất cả phai nhạt. Khi đội bóng sa sút, những tiếng la ó bắt đầu xuất hiện - không chỉ với cầu thủ mà cả với chính HLV người Australia. Có cảm giác, đội bóng và người hâm mộ đang không còn đi cùng một hướng.
Postecoglou từng là biểu tượng của sự khởi đầu. Song, mọi thứ dần đi chệch khỏi đường ray.
Và Levy, trong một khoảnh khắc cần quyết đoán, chọn dừng lại. Có lẽ ông nhìn về phía Manchester United - nơi ban lãnh đạo vội vàng gia hạn hợp đồng với Ten Hag sau chức vô địch FA Cup - và không muốn lặp lại sai lầm đó.
Dù chức vô địch Europa League của Spurs đi kèm với suất dự Champions League cùng khoản thu khổng lồ, với Levy, Postecoglou không phải là người dẫn đường thích hợp cho hành trình tiếp theo.
Postecoglou đến Tottenham mà không có Harry Kane - nguồn sống của CLB hơn một thập kỷ qua. Ông phải xây dựng lại gần như từ đầu, trải qua hai mùa giải bị chấn thương bào mòn và kỳ chuyển nhượng không đáp ứng đầy đủ. Vậy mà nhà cầm quân người Australia vẫn giúp Tottenham có một danh hiệu. Một cúp châu Âu. Một điều tưởng chừng là không thể, khi nhìn vào hoàn cảnh đầu mùa.
Thế nhưng, bóng đá hiện đại không có chỗ cho sự kiên nhẫn. Với sức ép tài chính, yêu cầu thành tích tức thì, và một cổ động viên luôn trong trạng thái kỳ vọng cao, các HLV - kể cả người từng mang về vinh quang - cũng có thể bị thay thế như một quân cờ.
Tottenham giờ đây lại bắt đầu một hành trình mới. Levy một lần nữa đặt cược vào sự thay đổi, hy vọng lần này người thay thế có thể giữ được ngọn lửa chiến thắng lâu hơn - không chỉ là một đêm ở Bilbao, mà là cả một kỷ nguyên.
Còn Postecoglou? Ông sẽ ra đi trong tư thế ngẩng cao đầu. Không phải vì tất cả những gì ông làm đều hoàn hảo, mà vì bản thân đã đem đến hy vọng - điều mà Tottenham đã thiếu suốt một thập kỷ. Và hy vọng, đôi khi, cũng xứng đáng được lưu danh.
Di Cầm
