Sở hữu phong độ thi đấu sân khách cực kỳ tệ hại với 2 hòa, 2 thua ở bốn chuyến du đấu xa nhà gần nhất, điều lo lắng nhất của tuyển Mỹ đã thành hiện thực khi thất bại 0-2 trên sân của Costa Rica ở lượt trận cuối cùng vòng loại World Cup 2022 - khu vực CONCACAF.

Timothy Weah (21), con trai huyền thoại George Weah, thi đấu cho tuyển Mỹ

Bốn năm trước, chỉ cần cầm chân Trinidad & Tobago ở vòng đấu cuối là Mỹ chắc chắn giành suất đến Nga. Tuy nhiên, chung cuộc người Mỹ lại thua đối thủ xếp chót bảng với tỉ số 1-2 và lỡ hẹn với VCK World Cup 2018. Kinh nghiệm đau thương này được tuyển Mỹ "rút tỉa" thành bài học quý giá nhưng tiếp thu đến đâu lại là chuyện cần bàn đối với Christian Pulisic và đồng đội.

Christian Pulisic đối mặt bất thành với thủ môn Keylor Navas

Trước lượt trận cuối diễn ra sáng 31-3, Mỹ tạm xếp nhì bảng, có cùng 25 điểm với đội thứ ba Mexico và hơn chính Costa Rica ở vị trí thứ tư đúng 3 điểm. Mỹ sẽ chỉ mất suất vé chính thức nếu thất bại với cách biệt từ… 7 bàn trở lên trên sân của Costa Rica và đồng thời Mexico không thua ở cuộc tiếp đón El Salvador trên sân nhà ở trận đấu cùng giờ!

Antonee Robinson (5) tranh chấp với Carlos Martinez

Mọi dự đoán của giới chuyên môn đều thành hiện thực, từ việc đội đầu bảng Canada thua trận cầu thủ tục với tỉ số 0-1 trước Panama, Mexico đánh bại El Salvador 2 bàn không gỡ cho đến… thất bại của tuyển Mỹ trước Costa Rica, đối thủ tranh chấp chính. Tấn công nhiều hơn, tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm trên phần sân của Costa Rica nhưng các chân sút tuyển Mỹ thực sự nản lòng với tài nghệ của thủ thành Keylor Navas, người hóa giải mọi đợt bắn phá điên cuồng của đối phương. Ngay cả khi cựu "người nhện" của Real Madrid không kịp đón đỡ, xà ngang và cột dọc khung thành cùng dàn hậu vệ Costa Rica đã làm thay phần việc của anh là ngăn bóng đi vào lưới đội chủ nhà.

Costa Rica ghi liên tiếp hai bàn vào lưới tuyển Mỹ...

Tấn công không hiệu quả, tuyển Mỹ đã phải trả giá khi chủ nhà Costa Rica tăng tốc dữ dội ở hiệp 2. Chỉ trong khoảng thời gian rất ngắn từ phút 51 đến phút 59, hết Juan Vargas đến Antony Contreras thay nhau bắn hạ Zack Steffen, người đang là thủ thành số 2 tại Man City. Cơ hội sau đó liên tiếp tìm đến với chủ nhà Costa Rica, chỉ tiếc là họ không thể ghi thêm 6 bàn nữa để chính thức loại người Mỹ khỏi cuộc đua đến World Cup.

... nhưng không đủ để giành vé chính thức đến World Cup 2022

Thắng trận 2-0, Costa Rica vẫn phải hài lòng với vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng vòng loại khu vực CONCACAF, có cùng 25 điểm nhưng kém hiệu số bàn thắng bại so với tuyển Mỹ và phải chấp nhận đi tranh vé vớt với đại diện khu vực châu Đại dương là New Zealand. Ba đội Canada, Mexico và Mỹ giành các suất vé chính thức của khu vực CONCACAF, vào thẳng vòng chung kết World Cup 2022.

Giovanni Reyna (11) - tài năng trẻ của tuyển Mỹ

Đông Linh - Ảnh: Reuters