Chiến thắng của Al Hilal và Al Ittihad rạng sáng 23/2 giúp bóng đá Saudi Arabia có ba đại diện góp mặt ở vòng bán kết miền Tây AFC Champions League (tứ kết tổng). Bóng đá Hàn Quốc góp mặt hai đại diện, trong khi mỗi quốc gia khác như UAE, Nhật Bản và Trung Quốc có một đại diện.
Al Ittihad là đội SPL gặp vất vả nhất ở vòng tứ kết AFC Champions League khu vực Tây Á. Đội đương kim vô địch Saudi Arabia để Navbahor Namangan cầm hòa 0-0 ở trận lượt đi. Đến trận lượt về trên sân nhà, họ để đại diện Uzbekistan dẫn trước khi Karim Benzema đá phản lưới nhà phút 25.
Al Ittihad sau đó lội ngược dòng thắng Navbahor 2-1, để chạm trán kình địch Al Hilal ở bán kết miền. Dù không có Neymar trong đội hình, Al Hilal thể hiện phong độ cực kỳ ấn tượng, khi đè bẹp Sepahan (Iran) với tỷ số 3-1 (chung cuộc 6-2).
Một đại diện khác của Saudi Pro League là Al Nassr trước đó thắng đội bóng đồng hương Al Feiha 3-0 sau hai lượt trận. Đối thủ tiếp theo của Ronaldo và các đồng đội là Al Ain, CLB đến từ UAE.
Ở khu vực miền Đông AFC Champions League, Ulsan Hyundai là đội có màn trình diễn thuyết phục nhất khi hạ Kofu 5-1 sau hai lượt trận, để chạm trán đội bóng đồng hương Jeonbuk tại trận bán kết miền Đông. Jeonbuk trước đó cũng vượt qua đội Hàn Quốc khác là Pohang với tổng tỷ số 3-1 sau hai lượt trận.
Ở cặp đấu còn lại của khu vực miền Đông, Shandong Taishan (Sơn Đông Thái Sơn) sẽ đối đầu Yokohama Marinos. Đại diện Trung Quốc trước đó gây bất ngờ khi thắng ngược Kawasaki 6-5 sau hai lượt trận, dù chơi lép vế hơn đối thủ và để thua 2-3 ở trận lượt đi ngay trên sân nhà.
Yokohama Marinos của HLV Harry Kewell nhận nhiều chỉ trích khi vất vả vượt qua Bangkok United 3-2 sau hai lượt trận. Ở trận lượt đi, họ dẫn trước đối thủ Thái Lan 2-0 nhưng để gỡ hòa. Đến trận lượt về trên đất Nhật Bản, Yokohama Marinos phải nhờ đến quả penalty thành công ở phút 120+2 của hiệp phụ để đi tiếp.
Các trận lượt đi bán kết miền AFC Champions League sẽ diễn ra vào ngày 4,5 và 6 tháng 3. Lượt về diễn ra vào các ngày 11,12 và 13 cùng tháng. Đây là mùa giải cuối cùng của AFC Champions League theo thể thức cũ. Sang mùa giải 2024/25, LĐBD châu Á sẽ chia thành giải AFC Champions League Elite, AFC Champions League và AFC Cup.
Tường Linh
