Sir Alex Ferguson từng đề nghị Paul McGrath nhận 100 nghìn bảng Anh để nghỉ hưu trong những năm 1980 khi ông muốn loại bỏ thứ "văn hóa độc hại uống rượu" ở Manchester United, nhưng lời đề nghị của ông đã bị từ chối.
Người từ chối lời đề nghị treo giày gây sốc của Sir Alex Ferguson là Paul McGrath. Danh thủ người Ireland đã giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Hiệp hội các cầu thủ chuyên nghiệp Anh (PFA) năm 1993 và chơi ở Old Trafford trong bảy năm, ba năm cuối cùng dưới thời Ferguson.
Paul McGrath (trái) từng bị Sir Alex Ferguson ép phải giải nghệ ngay lập tức. ẢNH: GETTY
Với mong muốn thay đổi để đem chức vô địch nước Anh về MU, ông thầy người Scotland đã nhắm đến cậu học trò Paul McGrath. Sir Alex Ferguson tìm cách loại bỏ văn hóa uống rượu ở “quỷ đỏ” và trong nỗ lực làm như vậy, Fergie đã nhắm mục tiêu vào cầu thủ mà ông nghĩ là người uống nhiều nhất trong đội - McGrath.
Trên thực tế, Paul McGrath đã phải vật lộn với chứng nghiện rượu trong suốt cuộc đời của mình, điều này gần như khiến anh phải trả giá bằng sự nghiệp của mình trước khi anh 30 tuổi. Lời đề nghị trả tiền một lần của Ferguson đã được đưa ra cho cầu thủ người Ireland, nhưng nhanh chóng bị từ chối.
McGrath được xem là "đầu tàu trong văn hóa uống rượu độc hại" ở MU. ẢNH: GETTY
Paul McGrath nói với The Telegraph (Anh): "Sir Alex Ferguson đưa tôi vào phòng và chỉ nói “chúng tôi muốn anh ngừng chơi bóng”. Đơn giản thế thôi. Và ông ấy nói rằng họ sẵn sàng đưa cho tôi 100.000 bảng Anh để bỏ chơi bóng hoàn toàn và chỉ quay trở lại Ireland. Tôi đã nghĩ về điều đó bởi vì 100.000 bảng Anh hồi đó là một số tiền khá lớn.
Nhưng tôi đã nói chuyện với đồng đội ở MU là Kevin Moran và Bryan Robson. Tôi chỉ nói rằng tôi muốn tiếp tục thi đấu vì tôi nghĩ mình vẫn có thể làm được điều gì đó trong bóng đá. Vì vậy, Gordon Taylor, người ở PFA, đã đến gặp Sir Alex và nói “Paul muốn tiếp tục đá bóng, ông có thể phạt cậu ta. Ông có thể làm những gì ông muốn nhưng cậu ta sẽ chơi bóng, ở đây hoặc ở đâu đó””.
Sir Alex Ferguson nổi tiếng quyết đoán với phương châm "CLB là trên hết". ẢNH: GETTY
Chỉ vài tuần sau, Graham Taylor, lúc đó đang là HLV Aston Villa đã gọi điện cho MU và mua McGrath về Midlands, nơi McGrath chơi cực hay. Trung vệ này đã trải qua bảy năm tại Villa Park. Những nỗ lực của Paul McGrath trong mùa giải đầu tiên có tên gọi Premier League giúp anh giành được giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất năm.
Văn hóa uống rượu của United không bao giờ kết thúc sau sự ra đi của McGrath và chỉ bắt đầu chuyển biến sau đó vào những năm 1990. Roy Keane, đồng hương của McGrath đã kể chi tiết về việc anh đã có vài lần xích mích với Sir Alex Ferguson vì thèm đồ uống có cồn khi thư giãn.
Cristiano Ronaldo là một trong rất nhiều cầu thủ biến thành siêu sao khi được Sir Alex Ferguson dìu dắt. ẢNH: GETTY
Cựu đội trưởng MU Roy Keane thừa nhận trước đây: “Sir Alex Ferguson đã kéo tôi lên nhiều lần và ông ấy nói “Cậu đã ra khỏi Manchester và bắt taxi lúc 2h30 sáng hôm qua”, và tôi sẽ nói 'Vâng, tôi đã làm điều đó. Nó không vi phạm các quy định vì còn 48 giờ nữa mới bắt đầu trận đấu khác, điều này nằm trong hợp đồng của chúng tôi.
Sau đó, Sir Alex Ferguson sẽ hỏi tôi “Cậu đã uống bao nhiêu chai rồi?”, và rõ ràng là tôi sẽ nói dối với ông ấy là tôi uống 10 hoặc 11 chai. Sir Alex Ferguson nói “10 hoặc 11 chai, cậu đang nghĩ cái quái gì vậy!?”. Nếu tôi nói sự thật với Sir Alex Ferguson, đó là việc tôi uống mỗi giờ!”.
PHẠM QUANG
