Có những cầu thủ chạm đến đỉnh cao, rồi từ từ lùi lại trong ánh hào quang mờ dần. Cũng có những người bước sang bên kia sườn dốc sự nghiệp bằng sự kiêu hãnh - giữ được hình ảnh mà không phá vỡ di sản.
Ronaldo là duy nhất
Thế nhưng, Cristiano Ronaldo thì không chọn cả hai con đường ấy. Anh vẫn tiếp tục chạy, tiếp tục ghi bàn, tiếp tục phá kỷ lục - và trên hết, tiếp tục thách thức cả thời gian.
Bàn thắng vào lưới tuyển Đức trong trận bán kết Nations League rạng sáng 5/6 không chỉ đưa Bồ Đào Nha vào chung kết. Nó còn khép lại một chương nợ nần kỳ lạ trong sự nghiệp lẫy lừng của CR7. Trước đó, Ronaldo từng đối đầu Đức 5 lần và toàn thua. Một thống kê mà chính anh có lẽ cũng không muốn nhắc đến. Và đúng vào thời điểm tưởng như đã là hồi cuối của một hành trình, Ronaldo lại giải quyết món nợ ấy bằng cách quen thuộc nhất - ghi bàn và chiến thắng.
40 tuổi, 220 trận quốc tế, 137 bàn cho đội tuyển, 937 bàn trong toàn bộ sự nghiệp. Tất cả đều là kỷ lục. Nhưng điều đáng nói hơn là Ronaldo không dừng lại.
Có một sự thật ít ai dám thừa nhận rằng bóng đá hiện đại nâng tầm mọi cầu thủ, nhưng cũng khiến tuổi thọ sự nghiệp rút ngắn hơn bao giờ hết. Các danh thủ hiếm khi còn duy trì được phong độ đỉnh cao sau tuổi 33. Nhưng Ronaldo, từ sau tuổi 30, lại bước vào một giai đoạn tái sinh.
85 bàn thắng cho Bồ Đào Nha kể từ tuổi 30 là một con số phi thường. Đó là thành tích mà phần lớn những huyền thoại trong lịch sử - từ Puskas, Gerd Müller đến Neymar hay Kane - cũng chưa chạm tới trong cả sự nghiệp quốc tế. Ronaldo không chỉ kéo dài tuổi thọ bóng đá, anh tái định nghĩa nó.
Ronaldo chưa có dấu hiệu dừng lại.
Trước tuyển Đức, hiệu suất ghi bàn của Ronaldo từng đáng thất vọng. 1 bàn sau 450 phút. Nhưng rồi bàn thắng vừa qua nâng tổng thành 2 sau 540 phút - và quan trọng hơn, giúp Bồ Đào Nha đánh bại một đối thủ từng gieo sầu nhiều nhất cho anh.
Giờ đây, Anh là đội tuyển Ronaldo chưa từng thắng - nhưng cũng chưa từng thua - với ba trận hòa (trong đó có hai lần Bồ Đào Nha đi tiếp sau loạt luân lưu). Kể cả Pháp - đội khiến Ronaldo thua tới 4 lần - cũng từng bị anh đánh bại trong trận chung kết Euro 2016. Những “bóng ma” trong quá khứ đang dần bị “thanh toán”. Và Ronaldo, như thể đang viết những chương cuối cùng của một cuốn sử thi với đầy đủ dấu gạch nối, không bỏ sót chi tiết nào.
1.000 bàn thắng - cột mốc hay khát vọng?
Với 937 bàn đã ghi, Ronaldo chỉ còn thiếu 63 bàn để trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử bóng đá ghi 1.000 bàn thắng chính thức. Cả Pele và Romario đều từng tuyên bố đạt đến mốc này, nhưng phần lớn trong số đó là các trận giao hữu hoặc không chính thức - và không được FIFA công nhận.
Mùa vừa rồi, Ronaldo ghi 35 bàn cho Al-Nassr - hiệu suất đáng nể ở bất kỳ độ tuổi nào, chứ chưa nói đến tuổi 40. Nếu duy trì con số này trong hai mùa giải tới, cột mốc 1.000 không còn là giấc mơ viển vông.
Tất nhiên, tuổi tác là thứ không ai tránh khỏi. Nhưng với Ronaldo, mọi quy luật đều có thể bị bẻ cong. Anh không còn là một mũi công tốc độ, không rê dắt hay pressing cuồng nhiệt như trước. Nhưng Ronaldo vẫn luôn có mặt đúng chỗ, đúng thời điểm, đúng khoảnh khắc quyết định. Đó là bản năng - và cũng là di sản của 20 năm thi đấu đỉnh cao.
Với Ronaldo, mọi quy luật đều có thể bị bẻ cong.
Sau trận chung kết Nations League sắp tới, tương lai ở cấp CLB của Ronaldo vẫn chưa rõ ràng. Hợp đồng hiện tại với Al-Nassr sẽ hết hạn vào mùa hè. Những dòng chia sẻ "Chương này đã khép lại. Câu chuyện vẫn đang được viết tiếp" khiến nhiều người tin rằng anh sẽ rời Saudi Arabia. Có tin đồn anh sẽ đầu quân cho một đội khác để dự FIFA Club World Cup, thậm chí có thể là Botafogo (Brazil).
Tuy nhiên, những nguồn tin mới nhất lại khẳng định Ronaldo đang cân nhắc gia hạn với Al-Nassr đến năm 42 tuổi. Và thực lòng mà nói, chẳng ai dám đặt giới hạn cho anh nữa.
Khi những tên tuổi vĩ đại nhất đã nghỉ hưu, khi các huyền thoại chỉ còn trong băng tư liệu, thì Ronaldo vẫn ở đó - ghi bàn, chiến thắng, và thách thức định nghĩa về sự bất tử trong bóng đá. 1.000 bàn thắng chỉ còn là vấn đề thời gian. Nhưng câu chuyện mang tên Cristiano Ronaldo - có lẽ sẽ chẳng bao giờ khép lại.
Di Cầm
