Atletico của Simeone bị loại khỏi Champions League ngay từ vòng bảng.
Atletico Madrid thực ra đã dừng bước tại vòng bảng Champions League trước một vòng sau trận hòa 2-2 Bayer Leverkusen trên sân nhà hôm 27/10. Đây là lần đầu tiên Atletico bị loại từ vòng bảng Champions League kể từ mùa 2017/18.
Thầy trò Diego Simeone tiếp tục chuỗi trận thất vọng khi thua đội đứng áp chót Cadiz 2-3 tại vòng 12 La Liga hôm 29/10. Bi kịch tiếp diễn với Atletico khi họ mất nốt vé dự Europa League với thất bại 1-2 trước Porto.
Atletico kết thúc bảng B Champions League với vị trí cuối cùng, điều chưa từng xảy ra dưới thời Diego Simeone.
Sự tụt lùi
Trong khoảng một thập kỷ qua, hiếm đội bóng nào sở hữu triết lý xuyên suốt và ổn định như Atletico Madrid dưới thời HLV Diego Simeone. Cựu tiền vệ huyền thoại người Argentina lên thay Gregorio Manzano vào tháng 12/2011, thời điểm CLB thành Madrid đứng thứ 10 tại La Liga và vừa bị loại khỏi Copa del Rey.
Với phong cách phòng ngự kỷ luật, Simeone nhanh chóng biến Atletico thành một thế lực ở cả trong và ngoài nước. Ông giúp Atletico hai lần vô địch La Liga, mang về một Copa del Rey và hai Europa League. Đỉnh cao của Simeone là hai lần lọt vào chung kết Champions League mùa 2013/14 và 2015/16.
Atletico không có vé dự Europa League 2022/23.
Nhưng những ngày tháng vinh quang đó chỉ còn là quá khứ. Atletico kết thúc vòng bảng Champions League 2022/23 với vị trí xếp dưới cả Club Brugge và Bayer Leverkusen. Barcelona rơi vào bảng đấu gồm Bayern Munich và Inter Milan nhưng họ vẫn có vé dự Europa League. Chính vì thế, dễ hiểu khi người hâm mộ Atletico tức giận.
"Chúng tôi không xứng đáng có mặt ở vòng 16 đội Champions League cũng như có vé dự Europa League", Antoine Griezmann phát biểu sau trận. Hậu vệ Jose Maria Gimenez cũng bày tỏ: "Chúng tôi đang trải qua một giai đoạn khó khăn. Thật khó để giải thích cho những gì xảy ra ngày hôm nay và trong những trận gần đây".
Cuối trận, chỉ mỗi Saul Niguez di chuyển tới gần khán đài để gửi lời xin lỗi tới người hâm mộ đội nhà. Với một CLB được tạo dựng bởi kỷ luật và tính đoàn kết, hình ảnh này phản ánh nỗi thất vọng bao trùm đội bóng.
Hàng phòng ngự từng là niềm tự hào của Atletico giờ trở thành điểm yếu. Họ dễ dàng bị Cadiz dẫn 2 bàn. Joao Felix lập cú đúp gỡ hòa ở phút 85 và 89. Tuy nhiên, Atletico chơi mất tập trung và để thua bàn thứ 3 ở phút bù giờ thứ 9.
Chưa bao giờ việc vượt qua công trình phòng thủ của Atletico dưới thời Simeone lại dễ đến thế. Hàng thủ Atletico gần như mở toang. Họ thủng lưới 12 bàn ở La Liga. Chỉ một đội thuộc top 7 (Real Sociedad) nhận nhiều bàn thua hơn. Ở Champions League, họ phải vào lưới nhặt bóng 9 lần.
Simeone đang gặp khó khăn với Atletico Madrid.
Atletico cần thay đổi
Trước khi Simeone xuất hiện, Atletico không thể vô địch La Liga kể từ mùa giải 1995/96. Họ cũng thường phải nếm trải cảm giác chơi bóng ở giải hạng dưới Tây Ban Nha thay vì ở cấp độ cao nhất. Danh hiệu cuối cùng của họ trước năm 1996 đến vào mùa giải 1976/77.
Giới chuyên môn luôn xếp Atletico dưới một bậc so với Real Madrid và Barcelona về mặt danh tiếng và đẳng cấp. Vì thế, việc Simeone giúp CLB này hai lần vô địch La Liga là một thành công to lớn. Tuy nhiên, Atletico đang lao dốc không phanh. Tờ Guardian nhận định: "Simeone đã ở đoạn cuối chu kỳ thành công".
Có thông tin Atletico muốn gia hạn thêm 2 năm với Simeone, người sẽ hết hạn vào hè 2024. Nếu làm vậy, Atletico cần một kế hoạch. Hiện tại, không có lý do gì để họ phải giữ chân Simeone khi CLB đang chìm trong khủng hoảng.
Những cầu thủ trẻ được cho mượn như Manu Sanchez, Rodrigo Riquelme và Samuel Lino có thể mang tới một sự khởi đầu mới. Cựu danh thủ Fernando Torres đang giúp đội trẻ Atletico bay cao tại UEFA Youth League với 5 chiến thắng sau 6 trận. Vì thế, tương lai có thể không quá ảm đạm với Atletico cả trong và ngoài sân cỏ.
Tuy nhiên, Atletico trước hết cần tìm cách vượt qua giai đoạn khó khăn hiện nay. Simeone chưa muốn dừng lại. Nhà cầm quân người Argentina tuyên bố: "Đây là thời điểm đầy thử thách nhưng tôi sẽ tiếp tục cùng CLB chiến đấu để đạt được thứ mà chúng tôi cần".
“Tôi là người cứng đầu và tôi sẽ tiếp tục công việc. Có vẻ như mọi thứ sẽ kết thúc vào ngày mai nhưng tôi không bỏ cuộc", Simeone nói sau trận hòa Leverkusen. Nhưng rồi thất bại liên tiếp ập đến, theo cách phũ phàng nhất.
Dù Simeone có nói cứng tới đâu, triều đại của ông thực sự đang trên bờ vực thẳm.
Siêu phẩm ngả người móc bóng từ ngoài vùng cấm Ballou Tabla gây sốt với bàn mở tỷ số cho Atletico Ottawa trong chiến thắng 3-1 trước đội chủ nhà Cavalry ở Ngoại hạng Canada hôm 25/9.
Hiểu Phong
