Xứ Wales đã sản sinh ra rất nhiều danh thủ, những tượng đài của bóng đá thế giới như Ian Rush, Ryan Giggs… Nhưng họ vẫn không thể giúp đội tuyển này lọt được vào một VCK Cúp thế giới. Bây giờ, trọng trách đó được đặt vào thế hệ của những Gareth Bale, Aaron Ramsey, Daniel James…
Và thực sự, họ đang ở rất gần chiến tích lịch sử: Lần đầu tiên góp mặt ở World Cup sau 64 năm và lần thứ 2 trong suốt chiều dài tồn tại của mình. Điều đó cho thấy Xứ Wales khát khao tấm vé đến Qatar thế nào.
Nhưng Ukraine cũng không hề kém cạnh. Ukraine đã tham dự 8 kỳ World Cup trong lịch sử, và lần gần nhất là năm 2006. So với cơn khát đã 64 năm của Wales thì Ukraine không bằng. Nhưng như Gareth Bale thừa nhận, hầu hết các CĐV trung lập sẽ ủng hộ cho Ukraine.
"Tất cả mọi người trên thế giới đều dành tình cảm cho Ukraine", Gareth Bale nói. "Đó là môn thể thao gắn kết tất cả mọi người. Chúng tôi hiểu nó sẽ làm được gì cho Ukraine, nhưng chúng tôi muốn đến với World Cup. Chúng tôi muốn mang đến cho người hâm mộ của chính mình một ngày lịch sử".
Điều đó cho thấy Xứ Wales và NHM tại sân Cardiff City sẽ không bận tâm đến hoàn cảnh của đối thủ. Vả lại, họ mới chính là những người trực tiếp tiếp thêm nguồn động lực cho các cầu thủ, chứ không phải hàng trăm triệu CĐV trung lập kia.
Do vậy, lợi thế sân bãi là khá lớn với Xứ Wales. Có thể Scotland đã không tận dụng được điều này, nhưng là bởi chất lượng đội hình của họ quá thua kém Ukraine, còn với Xứ Wales thì khác. Đội tuyển này có dàn cầu thủ chất lượng đang thi đấu cho các CLB Anh, và được “tô điểm” bởi những ngôi sao tầm cỡ như Ramsey, James và đặc biệt là Bale.
Bale có thể tạo nên khác biệt vào đêm nay?
Dù Bale có sa sút phong độ trong màu áo Real Madrid, không góp sức được nhiều khi đội nhà đăng quang La Liga và Champions League nhưng ở ĐTQG, anh luôn biết cách tỏa sáng khi cần. Bale là người đã ghi 2 bàn giúp Xứ Wales hạ Áo để có mặt ở trận đấu cuối cùng tối nay.
Phong độ của Xứ Wales tại “tổ ấm” cũng rất đáng nể với 18 trận bất bại liên tiếp suốt gần 4 năm qua, trong đó thắng 15 và hòa 3. Họ đã cầm chân Bỉ, Thụy Sĩ, thắng Hungary và Czech ở chuỗi trận này.
Đó rõ ràng là thành tích không thể xem thường, cho thấy Xứ Wales rất biết cách tận dụng sự ủng hộ từ NHM nhà. Chưa kể họ còn có lợi thế về thể lực. Hồi giữa tuần, Ukraine phải bung sức thi đấu với Scotland ở vòng bán kết play-off, trong khi Xứ Wales sử dụng đội hình dự bị đấu với Ba Lan tại Nations League.
Dù thua nhưng Xứ Wales đã đạt được điều mình cần, là bảo toàn thể lực cho các trụ cột quan trọng nhất như Gareth Bale, Aaron Ramsey và Joe Allen… Ngoài yếu tố sân bãi, sự sung mãn của các trụ cột cũng có thể tạo ra khác biệt lớn giữa hai đội vào đêm nay.
Đặng Lai
