Cuộc so tài Liverpool vs Man City là trận đấu được trông đợi nhất ở vòng 11 Ngoại hạng Anh, diễn ra giữa đương kim vô địch và đương kim á quân mùa giải trước. Tính từ mùa giải 2018/2019 đến nay, Liverpool và Man City đã thay nhau đăng quang ở Ngoại hạng Anh 4 lần.
Cuộc đua danh hiệu chủ yếu chỉ diễn ra giữa hai đội bóng này, trong đó ở mùa 2018/2019 và 2021/2022, Liverpool đã đua với Man City đến vòng đấu cuối cùng.
Mohamed Salah sa sút không phanh.
Tuy nhiên, chỉ một trong hai đội tiếp tục duy trì được vị thế ở Ngoại hạng Anh mùa này, đó là Man City. Nửa xanh thành Manchester đang thể hiện sức mạnh với 7 chiến thắng và 2 trận hòa sau 9 vòng. Man City đang sở hữu hàng công mạnh nhất giải với 33 bàn, nhiều hơn đội có hàng công mạnh thứ hai (Arsenal) tới 10 bàn.
Erling Haaland, chân sút đã ghi tới 15 bàn ở Ngoại hạng Anh từ đầu mùa, trở thành mảnh ghép cuối cùng để Man City hoàn thiện sức mạnh. Cầu thủ người Na Uy không chỉ là "quái vật" với tốc độ, sức rướn, khả năng tì đè ở mức thượng thừa, mà còn giỏi khai thác khoảng trống và ghi bàn.
"Nếu Harry Kane đá ở Man City, cậu ấy có thể ghi nhiều bàn như Haaland", cựu tiền đạo Alan Shearer nhận định. Đây không phải đánh giá nhằm hạ thấp Haaland, mà là đề cao sức mạnh của Man City.
Nửa xanh thành Manchester đang có tiền đạo ghi bàn hàng đầu (Haaland) và tiền vệ kiến thiết số 1 (Kevin de Bruyne), nhưng thành quả của cả hai xuất phát từ lối chơi tập thể. Man City đã có triết lý thi đấu quá nhuần nhuyễn và hoàn hảo, khiến mọi miếng ghép phù hợp khi được đặt vào đều phát huy tối đa tiềm năng sẵn có.
Haaland đã ghi 15 bàn ở Ngoại hạng Anh mùa này.
Khi cỗ máy đã vào guồng, Man City đủ sức cuốn phăng tất cả. Các học trò của HLV Pep Guardiola thắng 8, hòa 2 trong 10 trận gần nhất, nã 35 bàn vào lưới đối thủ. Man City mạnh ở mọi phương diện và có dàn cầu thủ rất đồng đều về chất lượng.
Ngoài Haaland, HLV Guardiola còn có Phil Foden, Riyad Mahrez, Bernardo Silva hay Jack Grealish gồng gánh trọng trách ghi bàn. Man City thừa thãi những lựa chọn đẳng cấp về nhân sự, nên dù phải chơi với lịch rất dày, nhưng nửa xanh thành Manchester gần như không lay chuyển về sức mạnh.
Đó là khác biệt giữa Man City và Liverpool. Đội bóng vùng Merseyside không còn là chính mình suốt những trận đấu đã qua, khi mới thắng vỏn vẹn 2 trong 8 trận ở Ngoại hạng Anh mùa này. Liverpool xuống dốc theo chiều thẳng đứng khi các trụ cột như Virgil van Dijk, Mohamed Salah, Jordan Henderson luống tuổi và lộ rõ dấu hiệu quá tải.
Liverpool là đội bóng có độ tuổi trung bình ở đội hình xuất phát cao thứ 3 ở Ngoại hạng Anh mùa này. Khi các cầu thủ phải cày ải quá nhiều, một số sa sút sau chấn thương (Van Dijk, Andy Robertson, Thiago Alcantara), HLV Jurgen Klopp phải dẫn dắt một đội bóng mong manh và thất thường.
Nunez mới ghi 2 bàn từ đầu giải.
Hàng phòng ngự, với "tử huyệt" Trent Alexander-Arnold được chỉ ra là điểm yếu của Liverpool ở những trận vừa qua, nhưng thực tế đó chỉ là bề nổi của tảng băng chìm. Không những khủng hoảng lực lượng, mà những bản hợp đồng đắt giá như Darwin Nunez lại không chứng tỏ được mình. Có giá đắt gấp đôi Erling Haaland, song Nunez chỉ có số bàn thắng đáng xấu hổ sau 8 trận (2 bàn).
Thất bại 2-3 trước Arsenal có thể không cách biệt lớn về tỷ số (thực tế Liverpool đã hòa đến trước phút 80), nhưng các học trò của HLV Klopp thua hoàn toàn về thế trận. Liverpool chơi bế tắc, không thể tấn công nhuần nhuyễn và chỉ biết chờ đợi vào những cá nhân như Luis Diaz, Roberto Firmino.
Đối đầu với Liverpool ở trận đấu lúc 22h30 tối nay là một Man City còn nhuần nhuyễn, tốc độ và uy lực hơn cả Arsenal. Song, hành trang của "Lữ đoàn đỏ" chỉ là điểm tựa Anfield, cùng đội hình chắp vá khi vắng tới 7 cầu thủ. Liverpool sẽ nỗ lực chống trả, nhưng rất khó để HLV Klopp cùng học trò ngăn được cơn cuồng phong Man City.
Dự đoán: Man City thắng 3-1.
Hồng Nam
