Với tư cách đội trưởng, Maguire phải giúp MU vượt qua giai đoạn khó khăn. Ảnh: Reuters.
Trận hòa 2-2 trước Sevilla tại tứ kết lượt đi Europa League hôm 14/4 để lại dư âm nặng nề cho MU. "Quỷ đỏ" mất cả cặp trung vệ Lisandro Martinez và Raphael Varane vì chấn thương. Trang chủ "Quỷ đỏ" xác nhận Martinez phải nghỉ thi đấu đến hết mùa này, trong khi Varane cũng phải mất vài tuần dưỡng thương mới có thể trở lại.
Đó là cú sốc với ban huấn luyện lẫn người hâm mộ MU khi đội bóng đã bước vào giai đoạn then chốt của mùa giải. Ở một khía cạnh khác, đây là cơ hội để những cầu thủ dự bị như Harry Maguire hay Victor Lindelof thể hiện giá trị.
Maguire tiến bộ
Dưới thời HLV Erik ten Hag, Martinez và Varane tạo dựng được sự ăn ý. Đây cũng là bộ đôi đá chính giúp MU đánh bại Newcastle và lên ngôi vô địch League Cup hồi tháng 2.
Thiếu vắng dàn trụ cột, "Quỷ đỏ" phải đặt niềm tin vào Maguire và Lindelof, cặp trung vệ số một của đội dưới thời Ole Gunnar Solskjaer. Những thống kê đang ủng hộ bộ đôi này. Khi Maguire và Lindelof cùng ra sân, đội có tỷ lệ thắng 52,5% trong tổng số 80 trận tính từ đầu mùa 2019/20. Con số này giảm xuống 47,6% sau 63 trận khi cả hai vắng mặt. MU cũng kiếm nhiều điểm hơn (trung bình 1,9 điểm/trận) khi Maguire và Lindelof thi đấu so với khi bộ đôi này không ra sân (1,7 điểm/trận).
Riêng Maguire có thêm những số liệu thuyết phục. Tính đến ngày 15/4, tuyển thủ người Anh giúp MU thắng 20 trong tổng số 22 trận trên mọi đấu trường mỗi khi anh có mặt trên sân. Lần gần nhất Maguire góp mặt trong một trận đấu mà MU nhận thất bại là vào tháng 9/2022, ở trận gặp Real Sociedad tại vòng bảng Europa League.
Maguire giúp MU chỉ nhận 6 bàn thua sau 12 trận tại Premier League mùa này, so với 21 bàn thua sau 21 trận khi Varane có mặt trên sân. Ảnh: Sky Sports.
Trong trận đá chính gần nhất trước Everton hôm 8/4, Maguire cũng cho thấy sự tiến bộ. Anh thực hiện 15 đường chuyền vào 1/3 phần sân đối thủ, hơn hơn 7 đường chuyền so với người đá cặp là Martinez. Tỷ lệ chuyền chính xác của Maguire cũng lên đến 84,4%.
Ở mùa 2022/23, Maguire tích cực chuyền bóng hơn so với mùa trước. Anh thực hiện trung bình 10,3 đường chuyền vào 1/3 phần sân đối thủ mỗi 90 phút, đạt độ chính xác 86,6%. Ở mùa trước, những con số này lần lượt là 9 đường chuyền và độ chính xác 86,4%.
HLV Ten Hag cũng hài lòng với sự tiến bộ của Maguire: "Không dễ để xoay tua Maguire với những trung vệ khác. Nhưng ở trận đấu với Everton, cậu ấy chơi tốt nhờ khả năng kiểm soát và ra quyết định trên sân. Đó chính xác là những gì tôi muốn Maguire thể hiện".
Bàn phản lưới của Maguire ở trận gặp Sevilla khiến anh nhận chỉ trích. Nhưng điều này không thể phủ nhận sự tiến bộ của Maguire. Ngoài ra, anh luôn sẵn sàng cống hiến khi đội bóng cần dù phải ngồi dự bị. Đó là giá trị mà một người đội trưởng cần có.
Hàng thủ bị xáo trộn
Mất đi cặp trung vệ chủ lực khiến HLV Ten Hag phải thay đổi hàng thủ đang chơi ổn định trong vài tháng qua. Maguire cho thấy những tín hiệu tích cực và nhiều khả năng sẽ là thủ lĩnh hàng thủ của MU trong phần còn lại của mùa giải. Vấn đề đến ở những vị trí khác.
Lindelof có thể được trọng dụng để đá cặp với Maguire. Tuy nhiên, phong độ của cầu thủ người Thụy Điển là dấu hỏi lớn. Lần gần nhất anh chơi trọn vẹn cả trận cho "Quỷ đỏ" là vào giữa tháng 2 ở trận thắng Leicester City 3-0. Trong 3 trận gần nhất, Lindelof chỉ chơi 26 phút cho MU.
Luke Shaw cũng là một giải pháp đá trung vệ. Trước đây khi Martinez hay Varane vắng mặt, HLV Ten Hag từng kéo Shaw vào đá trung vệ thay vì tin dùng Maguire. Tuy nhiên, đây là giải pháp chưa tối ưu trong bối cảnh Tyrell Malacia chơi thiếu hiệu quả bên cánh trái. Shaw vẫn là mũi nhọn có đóng góp rõ rệt vào lối chơi của MU và thật phí phạm nếu để anh chơi trung vệ.
Giải pháp kéo Casemiro hay Scott McTominay xuống đá trung vệ cũng có thể được tính đến. Nhưng tương tự Shaw, Casemiro là nhân tố khó thay thế ở vị trí của mình nhờ khả năng đánh chặn và phân phối bóng tốt. Trong khi đó, McTominay từng chơi trung vệ nhưng mắc nhiều sai sót và có cảm quan vị trí không tốt.
Không phải ngẫu nhiên khi HLV Ten Hag muốn MU chiêu mộ thêm nhiều tân binh cho các vị trí khác nhau trong mùa hè này. Chiều sâu đội hình không đủ tốt khiến MU vất vả khi bước vào giai đoạn then chốt của mùa giải. Nếu không thể giải quyết khôn khéo bài toán vắng Martinez và Varane, "Quỷ đỏ" sẽ phải trả giá.
Duy Luân
