Một ngày của tháng 8/2017, Manchester United khi đó được dẫn dắt bởi Jose Mourinho. The Athletic kể rằng trong lúc đội bóng thành Manchester chuẩn bị hoàn tất phi vụ chuyển Andreas Pereira sang Valencia theo dạng cho mượn, Mourinho đưa ra yêu cầu với thư ký John Alexander của CLB.
"Nếu đội bóng hoàn thành phi vụ với Andreas, tôi muốn Scott McTominay có mặt trong đội một mỗi ngày. Cậu ấy giờ đang ở đội U20, nhưng tôi muốn McTominay chuyển lên đội một, đồng ý chứ?", Mourinho nói với Alexander.
'Cậu nhóc đó có mọi thứ tôi muốn'
McTominay thời điểm đó mới 20 tuổi, có 96 phút thi đấu tại Premier League. Ban đầu, nhiều người sẽ ngạc nhiên với đề xuất của Mourinho, chiến lược gia thường chú trọng vào chiến lược ngắn hạn, hiếm khi có niềm tin vào các cầu thủ trẻ. Song, ở McTominay có điều gì đó rất mạnh mẽ về thể chất lẫn tinh thần đủ khiến "Người đặc biệt" bị chinh phục.
McTominay bắt đầu được chơi những trận đấu lớn, thậm chí được ưu tiên hơn Paul Pogba. Trong một lần dự gala tiệc cuối năm, Mourinho chọn McTominay là "cầu thủ hay nhất năm theo tiêu chí của HLV", giải thưởng do ông tự đặt ra, bởi bản thân cảm thấy rằng "khó chấp nhận" nếu để tiền vệ người Scotland ra về với hai bàn tay trắng.
"Cậu nhóc đó", Mourinho nói. "Cậu ấy có mọi thứ tôi muốn".
6 năm sau, Manchester United trải qua 3 đời HLV, người mới gia nhập CLB không ít, kẻ rời đi cũng nhiều, chỉ có McTominay vẫn ở lại CLB. Vậy làm thế nào tiền vệ người Scotland lại "sống sót" trong bối cảnh Manchester United chưa từng có sự kiên nhẫn với bất kỳ ai?
Câu trả lời nằm ở thái độ của McTominay. Chính nhờ điều này, tiền vệ người Scotland tự cứu vãn tình hình, trở thành quân bài quan trọng với HLV Erik ten Hag. Hơn bao giờ hết, chỉ mới vài tháng trước, McTominay tưởng chừng phải khăn gói rời CLB.
"Thái độ của McTominay là hình mẫu cho mọi người. Tôi không thể mong đợi lúc nào thì cầu thủ khi vào sân từ ghế dự bị thì chỉ hai phút sau sẽ ghi 2 bàn", HLV Ten Hag nói với MUTV sau trận Man Utd thắng Brentford 2-1 hôm 7/10. Đó là trận đấu McTominay lập cú đúp chỉ sau ít phút vào sân từ ghế dự bị.
Jose Mourinho từng đánh giá cao McTominay. Ảnh: AP.
HLV Ten Hag cũng nói thêm thái độ của McTominay là điều Manchester United rất cần. Một yếu tố quan trọng đội bóng phải có nếu muốn giành những kết quả tốt. Trong cuộc trả lời phỏng vấn với MUTV, Ten Hag không dùng mỹ từ nào được dành để ca ngợi kỹ thuật của McTominay, ông chỉ đề cập tới thái độ của cầu thủ.
Với McTominay, chặng đường duy trì suất đá chính ở Man Utd không hề đơn giản. Có thời điểm cầu thủ này là một trong những gương mặt được ra sân nhiều nhất. Song, đó chẳng phải vì McTominay giỏi, mà bởi đội bóng không còn lựa chọn nào khác.
Khi Ten Hag tới, ông đưa về sân Old Trafford nhiều tiền vệ như Casemiro, Christian Eriksen, Mason Mount và Sofyan Amrabat. Đó là bằng chứng chiến lược gia người Hà Lan nhận ra những sự thiếu sót ở tuyến giữa, và McTominay chắc chắn không phải gương mặt đáp ứng được tiêu chuẩn HLV đề ra.
Vì một lý do nào đó, McTominay vẫn trụ lại được trong đội hình Man Utd ở năm đầu tiên Erik ten Hag dẫn dắt CLB. Tới mùa thứ hai, khi Amrabat và Mount xuất hiện, nhiều người tin rằng cuộc chơi của McTominay tại sân Old Trafford khép lại.
Thực tế McTominay mất vị trí về tay Casemiro, Eriksen hay Mount. Anh chỉ còn sắm vai quân bài dự bị. Trong lúc sự nghiệp lâm nguy, McTominay vẫn giữ sự im lặng, không hề càm ràm hay tỏ thái độ. Anh kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.
Sau cùng, điều gì tới cũng phải tới. Trình độ không phải lúc nào cũng trở thành yếu tố quyết định thành bại trong bóng đá, ngược lại chính thái độ cầu thủ mới làm điều đó. McTominay giờ là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất cho Man Utd tại Premier League với 5 pha lập công.
Đêm trên sân Old Trafford rạng sáng 7/12, McTominay lập cú đúp, giúp Man Utd đánh bại Chelsea 2-1 ở vòng 15 Premier League. Khác lần ghi bàn vào lưới Brentford, đây là trận đấu tiền vệ người Scotland đá chính. Đáng nói, từ sau lần ghi 2 bàn trong 3 phút trước Brentford hồi tháng 10, McTominay có 9 trận liên tiếp được ra sân từ đấu ở mọi đấu trường. Một lời khẳng định cho vị thế bản thân giờ đã khác.
Thái độ làm thay đổi sự nghiệp McTominay
Manchester United là đội bóng hàng đầu thế giới. Sự khắc nghiệt cũng như tính cạnh tranh tại đây rất cao. Đôi khi, để được ra sân, một cầu thủ phải chờ đợi thời cơ. Erik ten Hag cũng không phải HLV dễ tính trong việc chọn nhân sự. Với ông, chỉ những ai có phong độ và thái độ tốt mới được ra sân.
McTominay hiểu điều đó, quan trọng hơn anh thể hiện sự kiên nhẫn cũng như quyết tâm chiến đấu cho vị trí của mình. Điều này tạo ra sự khác biệt cho tiền vệ người Scotland.
Tháng trước, HLV Ten Hag từng chỉ trích việc tập luyện của một số cầu thủ, đặc biệt là Jadon Sancho, người bị loại khỏi đội một. Dưới thời Ten Hag, không có vị trí nào thật sự được đảm bảo. Tuy nhiên, chưa khi nào chiến lược gia người Hà Lan phàn nàn về thái độ của McTominay.
"Từ khi tôi tới CLB, tôi quan sát McTominay và thấy rất nhiều về bản thân mình trong cậu ấy. McTominay là cầu thủ bạn luôn có thể tin cậy, bất kể lúc đá chính mỗi tuần hay dự bị vài trận. Trong từng phút, McTominay sẽ luôn chiến đấu trên sân. Đây mới chính là cầu thủ bạn cần trong đội bóng", HLV Ten Hag nói.
McTominay đã ghi 5 bàn cho Man Utd tại Premier League mùa này. Ảnh: AP.
6 năm trước, Mourinho từng nhận xét McTominay là cầu thủ "có mọi thứ ông muốn". Nhận xét đó hơi quá. McTominay giờ vẫn là cầu thủ "bình thường" nếu so sánh với những tiền vệ đẳng cấp khác trên thế giới. Anh rê dắt không giỏi, thu hồi bóng hay đánh chặn chưa bao giờ là điểm mạnh... Nhưng, McTominay lại là cầu thủ đáng tin cậy theo cách nhiều cầu thủ khác không có.
Ở bất kỳ hoàn cảnh nào, dù phải dự bị liên tục, thái độ và sự chuyên nghiệp của McTominay vẫn vậy. Anh luôn kiên nhẫn, sẵn sàng bùng cháy mỗi khi được trao cơ hội. Quan trọng hơn, McTominay yêu Manchester United, muốn cống hiến hết mình cho CLB. Điều không phải cầu thủ nào cũng có.
Một cầu thủ như vậy thật sự xứng đáng được dành sự tôn trọng và ngưỡng mộ. Và như Ten Hag đã nói: "Thái độ của McTominay là hình mẫu cho tất cả mọi người".
Đêm trên sân Old Trafford, McTominay lại đá chính và tỏa sáng!
Di Cầm
