Tới lúc Pep Guardiola phải phá lệ ở kỳ chuyển nhượng tháng 1.
Tiếng thở dài của CĐV hòa lẫn vào giai điệu "Two More Years" như lời mỉa mai cay đắng. Thoạt nghe, giai điệu có vẻ như gợi nhắc về tương lai lạc quan với hợp đồng mới của Pep Guardiola kéo dài đến năm 2027. Nhưng trong bối cảnh chuỗi thất bại đáng lo ngại, ca từ bài hát - “nỗi đau này sẽ không kéo dài mãi mãi” - lại dường như phản ánh chính xác tình trạng hiện tại của nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh.
Guardiola và các học trò đứng trước nguy cơ rời xa cuộc đua vô địch nếu không nhanh chóng khắc phục những vấn đề trong đội hình. Trong bối cảnh này, kỳ chuyển nhượng tháng 1 có thể là cơ hội để Man City giải quyết bài toán nhân sự, đặc biệt ở vị trí tiền vệ trung tâm - nơi đội bóng phụ thuộc quá lớn vào Rodri.
Tuổi tác - kẻ thù giấu mặt của Man City
Man City được cho là đang nhắm đến hai cái tên sáng giá: Martin Zubimendi của Real Sociedad và Ederson của Atalanta. Cả hai đều 25 tuổi, sở hữu sự trưởng thành và tiềm năng phát triển lâu dài, phù hợp với yêu cầu khắt khe của Guardiola.
Zubimendi, người từng gây ấn tượng mạnh khi thay thế Rodri trong trận chung kết UEFA Nations League, là một mẫu tiền vệ phòng ngự hiện đại. Anh nổi bật với khả năng đọc trận đấu, điều tiết nhịp độ và hỗ trợ phòng ngự vững chắc - một phiên bản trẻ trung hơn của chính Rodri.
Trong khi đó, Ederson không chỉ có khả năng phòng ngự ổn định mà còn đóng góp đáng kể vào khâu tấn công, mang lại sự linh hoạt cho đội hình. Guardiola muốn một tiền vệ có thể tổ chức lối chơi từ sâu nhưng đồng thời sẵn sàng bùng nổ khi tiến lên, và cả hai đều đáp ứng tiêu chí này.
Ederson không chỉ có khả năng phòng ngự ổn định mà còn đóng góp đáng kể vào khâu tấn công, mang lại sự linh hoạt cho đội hình.
Việc bổ sung nhân sự ở tuyến giữa không phải là một lựa chọn xa lạ với Man City. Mateo Kovacic được đưa về như một giải pháp hỗ trợ Rodri, nhưng tiền vệ người Croatia vẫn loay hoay thích nghi với vai trò mỏ neo.
Trong khi đó, Kalvin Phillips - từng được kỳ vọng sẽ tỏa sáng - giờ đã bị đẩy sang Ipswich Town theo dạng cho mượn. Những thất bại trong việc tìm người thay thế Rodri chỉ càng làm nổi bật sự cấp thiết của việc mang về một tiền vệ trung tâm đẳng cấp.
Guardiola thẳng thắn thừa nhận rằng tuổi tác trở thành vấn đề lớn đối với đội hình của Man City. Dù ông nhắc đến con số 12 cầu thủ trên 30 tuổi, thực tế là có 9 người - nhưng điều đó không làm giảm đi mức độ nghiêm trọng. Theo thống kê, hơn 52% số phút thi đấu của Man City mùa này thuộc về các cầu thủ ở độ tuổi 30 trở lên - con số cao nhất giải.
Sự lão hóa đang gây ra những ảnh hưởng rõ rệt. Ilkay Gundogan, người vừa trở về từ La Liga, dường như không thể bắt kịp tốc độ của Ngoại hạng Anh. Kovacic, dù giàu kinh nghiệm, lại thường xuyên mắc lỗi vị trí trong phòng ngự. Bernardo Silva, một trong những linh hồn của đội bóng, cũng đang mất dần sự sắc bén. Những cầu thủ trẻ như Rico Lewis bị buộc phải gánh vác trách nhiệm lớn hơn, nhưng ngay cả anh cũng cần được nghỉ ngơi để tránh kiệt sức.
Ở hàng thủ, tình hình cũng không khả quan hơn. Kyle Walker không còn là hậu vệ cánh toàn năng như trước, John Stones vẫn chật vật với các vấn đề thể lực, còn Kevin De Bruyne - trái tim sáng tạo của đội bóng - chưa thể trở lại đội hình chính.
Giải pháp ngắn hạn và dài hạn
Man City không phải là đội bóng thường xuyên mua sắm trong kỳ chuyển nhượng mùa đông. Aymeric Laporte là một trong những trường hợp hiếm hoi, nhưng tình hình hiện tại có thể buộc Guardiola và ban lãnh đạo phải phá lệ.
Claudio Echeverri, tài năng trẻ từ River Plate, sẽ gia nhập Man City vào tháng 1. Tuy nhiên, ở tuổi 18, anh vẫn là phương án cho tương lai xa hơn. Những gì Man City cần lúc này là một sự bổ sung tức thời - một cầu thủ có thể giúp đội bóng lấy lại sự ổn định ở tuyến giữa và làm mới tinh thần toàn đội.
Đội hình Man City đang già nua.
Martin Zubimendi và Ederson đều là những lựa chọn sáng giá cho vai trò này. Ngoài ra, việc bổ sung một tiền vệ trung tâm chất lượng cũng sẽ giúp giảm tải áp lực lên Giám đốc Thể thao mới Hugo Viana, người sẽ kế nhiệm Txiki Begiristain vào cuối mùa giải.
Guardiola cần hành động nhanh chóng để tránh viễn cảnh đội bóng của ông bị tụt lại trong cuộc đua vô địch. Những gương mặt mới, trẻ trung và giàu tiềm năng, có thể thổi một làn gió mới vào đội hình đang dần già cỗi của Man City.
Dù vậy, hành trình trở lại đỉnh cao không chỉ phụ thuộc vào các tân binh. Guardiola cần tái cấu trúc đội hình một cách toàn diện, tìm lại động lực và tinh thần chiến thắng vốn đã làm nên tên tuổi của ông tại Etihad.
Man City từng đứng trên đỉnh cao và vẫn sở hữu một trong những chiến lược gia vĩ đại nhất lịch sử bóng đá. Nhưng nếu không nhanh chóng thực hiện những thay đổi cần thiết, ngay cả một đế chế hùng mạnh cũng có thể sụp đổ. Và với Pep Guardiola, người cam kết ở lại đến năm 2027, đây sẽ là thử thách lớn nhất của ông kể từ ngày đặt chân đến nước Anh.
Di Cầm
