Cả thế giới bóng đá đang cầu nguyện cho Pele trong cuộc chiến chống lại căn bệnh ung thư ruột. Bệnh tình của cựu danh thủ người Brazil trở nên trầm trọng từ tháng 11 sau khi ông gặp biến chứng ở tim và thận. Trong buổi tối Giáng sinh, gia đình Pele đã ở bên giường bệnh của ông.
Pele là cầu thủ duy nhất đến lúc này được mệnh danh là "Vua bóng đá". Ông là ngôi sao sáng nhất trong đội hình Brazil với 3 lần vô địch World Cup (1958, 1962, 1970).
Pele có sự nghiệp lẫy lừng.
Tên thật của Pele là Edson Arantes do Nascimento. Tên của ông đã được đặt theo tên của nhà phát minh vĩ đại người Mỹ Thomas Edison. Pele sinh ra và lớn lên trong gia đình nghèo khó nhưng sớm bộc lộ được khả năng về bóng đá.
Tài năng của Pele được ươm mầm từ những trận bóng trên các con đường tại Bauru, nơi những đứa trẻ vùi mình bên trái bóng và những tài năng thiên bẩm của bóng đá xứ Samba phần lớn xuất thân theo cách này.
Năm 15 tuổi, tài năng sáng chói so với tuổi giúp Pele được theo đuổi sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp. Ông chơi cho Santos trong 18 năm rực rỡ nhất cuộc đời đá bóng, ghi được 1.087 bàn thắng và giành 25 danh hiệu.
Cùng với Santos, Pele đã vô địch Brazil 5 lần, vô địch bang 10 lần, vô địch Copa Libetadores (giải đấu tương đương Champions League của các CLB Nam Mỹ) 2 lần, đồng thời 3 lần đăng quang ở các giải đấu liên lục địa.
Tuy nhiên, nếu chỉ tỏa sáng tại Santos, tên tuổi Pele đã không vang xa. Đẳng cấp của Pele được thể hiện tại đội tuyển Brazil. Ở tuổi 17, Pele đã góp mặt trong đội hình chính thức của "Selecao".
World Cup 1958 tại Thụy Điển là giải đấu đáng nhớ với Pele. Ông bỏ lỡ 2 trận đầu vòng bảng do chấn thương gối, nhưng được HLV và đồng đội động viên và tin tưởng. Ở trận thứ ba gặp Liên Xô, Pele mới trở lại. Siêu sao người Brazil không mất thời gian để chứng tỏ đẳng cấp với 1 kiến tạo cho Vava ghi bàn.
Pele có 3 lần vô địch World Cup.
Tại tứ kết, Pele ghi bàn duy nhất giúp Brazil đánh bại Xứ Wales. Ông lập hattrick giúp Brazil ngược dòng thắng Pháp ở bán kết để trở thành cầu thủ trẻ nhất chơi trong một trận chung kết World Cup với 17 tuổi 249 ngày.
Và trong trận chung kết World Cup đầu tiên trong sự nghiệp, Pele lập cú đúp đưa Brazil lên ngôi vô địch với chiến thắng 5-2 trước Thụy Điển. Pele chỉ cần 4 trận để ghi 6 bàn và vô địch World Cup. Ông trở thành cầu thủ trẻ tuổi nhất ghi bàn tại một kì World Cup. Ngay sau đó, Pele tiếp tục trở thành cầu thủ trẻ nhất lập cú Hattrick tại một vòng chung kết Word Cup thế giới. Không cầu thủ 17 tuổi nào làm được điều này xuyên suốt nhiều kỳ World Cup.
Sự nghiệp Pele gắn liền với Santos trong gần 2 thập kỷ. Lý do ông không ra nước ngoài thi đấu (cho đến trước khi sang New York Cosmos của Mỹ để dưỡng già) cũng xuất phát từ nguyên nhân khách quan.
Sau những thành tích đạt được trong kỳ World Cup năm 1958, Pele đã nhận được rất nhiều lời mời về chơi cho các CLB châu Âu. Tổng thống Brazil Jânio Quadros tuyên bố Pele là "tài sản quốc gia" để tạo ra một rào cản về mặt pháp lý để ngăn chặn việc ông thi đấu cho các đội nước ngoài.
World Cup 1970 là giải lớn cuối cùng Pele khoác áo Brazil và một lần nữa ông lên ngôi vô địch. Từ thời trẻ đến buổi hoàng hôn sự nghiệp, Pele vẫn luôn là một trong những ngôi sao sáng nhất trong làng bóng đá thế giới.
Pele là biểu tượng của đội tuyển Brazil giai đoạn 1958-1970.
Năm 1971, Pele giã từ đội tuyển Brazil. Pele đã nhận giải thưởng "Cầu thủ xuất sắc nhất thế kỉ 21" năm 2000. Năm 2013, Pele nhận danh hiệu Quả bóng Vàng danh dự của FIFA nhằm ghi nhận những đóng góp của ông với tư cách biểu tượng bóng đá toàn cầu.
Trong suốt sự nghiệp, Pele đã ghi 1.281 bàn thắng sau 1.363 trận, giành nhiều danh hiệu lớn nhỏ cấp độ CLB và ĐTQG.
Sau khi giải nghệ, Pele không theo đuổi sự nghiệp huấn luyện, nhưng vẫn luôn được coi trọng. Ông được người hâm mộ gán cho nhiều biệt danh cao quý, như: "Vua bóng đá" (O Rei do Futebol), "Viên ngọc trai đen" (Pérola Negra), "Vua Pele" (O Rei Pelé) hay đơn giản là "Nhà vua" (O Rei).
Hồng Nam
