Liverpool bước vào mùa giải 2022/23 với khí thế và sự kỳ vọng ngút trời. Họ vừa tạo ra một cuộc so găng mãn nhãn với Man City tại Premier League, làm mưa làm gió ở cúp châu Âu. Đã vậy, The Kop còn bung tiền để mang về Darwin Nunez với phí chuyển nhượng 100 triệu euro để làm đối trọng với Erling Haaland ở cuộc đua song mã. Không những vậy, họ còn giữ chân thành công chân sút số 1 Mohamed Salah và mọi thứ dường như đã sẵn sàng cho một cuộc chinh phục hoàn thiện hơn hẳn. Thế nhưng tính tới thời điểm hiện tại, khi nhìn lại xuyên suốt khoảng thời gian qua thì rõ ràng người ta có lý do để giật mình, thậm chí là bất ngờ nếu nhìn vào bảng kết quả.
Liverpool thua đau trước Leeds United
Sau 11 vòng đấu tại Ngoại hạng Anh, Liverpool chỉ thắng được vỏn vẹn 4 trận, rơi xuống giữa bảng xếp hạng, xếp sau cả những Newcastle, Man Unite hay Fulham. Từ vị thế của một ông lớn ganh đua ngai vương với Man City, Liverpool tụt lại và rồi thất vọng xen lẫn nỗi lo là thứ mà người ta có thể nhìn thấy nơi đội bóng này.
Bước vào vòng đấu thứ 12, Liverpool chỉ phải đụng độ một Leeds United đang nằm trong nhóm cầm đèn đỏ. Những tưởng đây sẽ là thời cơ không thể quý giá hơn để Salah và các đồng đội giải tỏa cơn bĩ cực phong độ thời gian qua. Ấy vậy nhưng sau 90 phút tại Anfield, cái tên được giải tỏa bĩ cực ấy lại là Leeds chứ không phải thầy trò Jurgen Klop.
Van Dijk dừng chuỗi trận không thua trên sân nhà ở con số 70 trận
Crysencio Summerville của Leeds đã ghi một bàn thắng điên rồ ở cuối trận để làm câm lặng khắp các khán đài trên sân Anfield. Kết quả chung cuộc 2-1 được ấn định, Leeds hoan ca với 3 điểm, còn Liverpool đổ gục trên thánh địa mà họ xem là bất khả xâm phạm của mình.
Đây cũng đồng thời là trận thua thứ 2 liên tiếp của The Kop trước một đối thủ đang nằm trong nhóm cầm đèn đỏ. Lữ đoàn đỏ đã chơi như rồng cuốn ở trận gặp đối trọng mạnh nhất Man City và rồi thi đấu như người mất hồn ở trận gặp Nottingham và cả Leeds mới nhất.
Sẽ là không quá nếu như nói rằng sự sa sút của Liverpool là câu chuyện của hệ thống chứ không phải từ một hoặc hai cá nhân.
Liverpool xem như tan mộng vô địch
Hàng thủ của đội bóng này với niềm tự hào Virgil Van Dijk đang sa sút đến mức khó tin. Cầu thủ người Hà Lan bộc lộ rõ sự lơ đễnh, mất tập trung và đôi khi là mỏi mệt. Nhiều ý kiến cho rằng Van Dijk đang giữ chân để đá World Cup cùng ĐT Hà Lan, cũng nhiều người lại khẳng định cựu sao Southampton sa sút thật chứ chẳng phải giấu diếm gì.
Không riêng gì Van Dijk, sự xuất sắc nơi đôi cánh Andrew Robertson và Trent Alexander-Arnold cũng bị đánh bất khó tin.
Ở tuyến tiền vệ, những Fabinho, Thiago hay Jordan Henderson không còn cho mình một cảm giác bóng tốt nhất. Với việc bệ đỡ hàng thủ và bệ phóng giữa sân trục trặc, những ngôi sao tấn công như Salah, Roberto Firmino hay Darwin Nunez cũng chẳng thể làm được điều gì đó khác biệt. Đó là còn chưa kể tới trường hợp chấn thương đáng tiếc của Diogo Jota và Luis Diaz.
Sadio Mane đã được gợi nhắc lại trong rất nhiều cuộc thảo luận sau phong độ kém cỏi của The Kop mùa này. Rằng thiếu vắng đi Mane là thiếu đi một mắt xích quan trọng bậc nhất. Những sự thay thế hiện tại cần thời gian để bắt nhịp, để làm quen cũng như hòa mình vào lối chơi chung giống như việc thay một chiếc bánh răng mới vào cỗ máy đã vận hành mượt mà trước đó. Chỉ có điều Ngoại hạng Anh không phải giải đấu xoàng và thời gian luôn là thứ xa xỉ, ít nhất là với các đội bóng có tham vọng xưng đế như The Kop.
Một yếu tố khác cũng cần phải bàn tới đó chính là câu chuyện về lời nguyền “mùa giải thứ 7 đen tối” của Jurgen Klopp. Nhà cầm quân này từng trải qua 2 mùa giải thứ 7 trong màu áo Mainz 05 và Dortmund một cách tệ hại.
Sẽ là dấu chấm hết cho hi vọng lên ngôi vương của Liverpool?
Nếu như Mainz 05 xuống hạng trong mùa giải thứ 7 Klopp cầm quân thì Dortmund cũng khép lại mùa giải tương tự với vị trí thứ 7 trên bảng xếp hạng. Bằng một vài yếu tố có vẻ tâm linh như vậy, mọi thứ dường như đang chống lại Klopp trong mùa giải thứ 7 của ông tại Anfield.
“Không ai biết chúng tôi sẽ kết thúc ở vị trí nào tại Ngoại hạng Anh, thế nên hãy cứ tiếp tục thôi", Klopp đã từng nói như thế khi được hỏi về khả năng kết thúc mùa giải này. Dù rằng Ban lãnh đạo Liverpool đã bày tỏ sự ủng hộ, thế nhưng áp lực, sự kỳ vọng chưa bao giờ là thứ dễ dàng tại Anh quốc.
13 điểm là khoảng cách hiện tại giữa Liverpool với đội đầu bảng Man City lúc này. Không quá khi nói rằng cơ hội xưng vương mùa này đã gần như chấm hết với thầy trò Jurgen Klopp. Có lẽ một vị trí trong top 4 để giành suất dự Champions League sẽ là khả thi hơn với đội bóng này. Ấy vậy nhưng để làm được điều đó, chí ít là The Kop cũng nên ngưng hẳn những trận thua tai hại và bạc nhược kiểu như trước Leeds hay Nottingham Forest. Có như thế thì giấc mơ mới có cơ sở, bằng không thì giấc mơ mãi chỉ là giấc mơ.
Thái Anh
