Henderson, Salah và Mane đều góp công trong các bàn thắng của Liverpool
Liverpool ra quân với lực lượng mạnh nhất, với Salah, Mane trên hàng công, trong khi Luis Diaz thay thế Diogo Jota làm nhiệm vụ quấy phá hàng thủ Villarreal. Đúng như dự đoán, họ gặp vô vàn khó khăn trước lối đá tập trung đông bên phần sân nhà, tranh chấp quyết liệt của Villarreal.
Liverpool làm chủ hoàn toàn tuyến giữa, với hơn 60% thời gian cầm bóng trong 30 phút đầu. Thậm chí Villarreal còn không có bất cứ pha dứt điểm nào về phía khung thành Liverpool, dù chỉ là cầu may. Tất cả những gì họ tập trung là phòng ngự, phá bóng và làm giảm nhịp độ của đối thủ.
Hình ảnh này tái hiện những gì Atletico Madrid đã thể hiện trước Man City tại tứ kết lượt đi. Trước một hàng thủ như vậy, Liverpool đành dùng vũ khí sút xa. Nhưng trong 30 phút đầu, không có pha dứt điểm nào thực sự nguy hiểm, dù The Kop đã 8 lần bắn phá khung thành đối thủ.
Chỉ đến phút 31, pha bóng đáng chú ý đầu tiên mới xuất hiện. Trong tình huống này, Diaz đi bóng dũng mãnh bên cánh trái rồi ngoặt vào sút từ cự ly 25m. Nhưng bóng vẫn nằm trong tầm kiểm soát của thủ môn Rulli.
Tình huống này dù không thành công, song nó giúp các chân sút The Kop hưng phấn hơn. Sau đó không lâu, đến lượt Mane có cơ hội. Nhận bóng trước vòng cấm, Mane dứt điểm ngay hòng tránh sự truy cản của đối thủ. Bóng đập chân hậu vệ áo vàng đi chệch khung gỗ trong gang tấc, Liverpool có phạt góc. Và từ cú đá phạt góc, Salah nhanh chân bắt volley, song Lo Celso đã can thiệp kịp thời.
Villarreal chơi rất khó chịu, liên tục làm chùn bước các chân sút Liverpool ở hiệp 1
Tốc độ ép sân được Liverpool đẩy mạnh trong 15 phút cuối. Nhưng phần vì hàng thủ Villarreal chơi tập trung, phần vì Salah thiếu cảm giác dứt điểm (có bóng thoải mái trong vòng cấm ở phút 35 nhưng lại sút lên trời) nên không có bàn thắng nào được ghi.
Mà đến khi mọi thứ được thực hiện hoàn chỉnh thì xà ngang lại từ chối bàn thắng. Đó là pha sút xa của Thiago vào phút 43, đưa bóng đập xà bay ra ngoài. Như vậy, tỷ số 0-0 được duy trì đến hết hiệp 1.
Khó khăn bao nhiêu ở hiệp 1 thì mọi thứ lại dễ dàng bấy nhiêu với Liverpool vào hiệp 2. Không còn những pha bóng thiếu may mắn nữa, Liverpool lần này đã được may mắn song hành. Phút 52, sau pha tạt bóng từ cánh phải của Henderson, Estupinan có cú chạm tai hại khiến bóng đổi hướng, vượt qua tầm với của Rulli đi vào lưới.
Bàn mở tỷ số khá 'son' của Liverpool
Pha ghi bàn không ngờ này giúp Liverpool dễ đá hơn nhiều. Chỉ sau đó 2 phút, Salah đi bóng tự tin trước vòng cấm rồi chọc khe vừa nhịp để Mane băng xuống. Cú chích mũi giày nhanh như cắt của Mane đã làm tung mành lưới. Liverpool dẫn 2-0 và tràn đầy tự tin vùi dập đối thủ. Sau đó vẫn là các pha hãm thành liên tục từ đội bóng áo đỏ, khiến Villarreal không kịp trấn tĩnh.
Với hàng công vừa mỏng vừa yếu, đại diện Tây Ban Nha không thể gây sức ép ngược lại đối thủ. Thay vào đó, họ vẫn phải tập trung cho mặt trận phòng ngự.
Nhưng trong tâm lý không còn tập trung như trước, Villarreal liên tiếp lộ ra các khoảng trống. Phút 64, mành lưới của họ lại rung lên. May cho các vị khách là lần này, Robertson đã việt vị. Thời gian sau đó, Klopp đưa vào Gomez, Keita để gia cố thế trận phòng ngự.
Ông khiến Villarreal không mảy may có lấy một cơ hội dù đã tung vào mọi cầu thủ tấn công. Trái ngược lại, Liverpool ung dung cầm bóng, làm chủ cuộc chơi và đưa trận đấu về đích với thắng lợi 2-0, qua đó nắm lợi thế rất lớn để giành vé vào chung kết.
Đây cũng là trận thắng thứ 9 của Liverpool tại mùa giải Cúp C1 năm nay. Như vậy, họ lập kỷ lục khi trở thành đội bóng có nhiều trận thắng nhất trong một mùa giải ở cấp châu lục, không tính các trận đấu ở vòng loại.
Đặng Lai
