Từ cánh phải, Cole Palmer cắt vào trong. Và anh nhìn thấy Liam Delap đang lao nhanh ra vùng không gian rộng lớn ngoài biên. Ngay lập tức một đường chuyền được tung ra. Sau đó, như tất cả thấy, Delap thực hiện quả tạt chuẩn xác để đội trưởng Enzo Fernandez băng vào dứt điểm cận thành, ấn định chiến thắng 2-0 cho Chelsea ở trận mở màn FIFA Club World Cup gặp Los Angeles.
Đây chính xác là những gì đội bóng Tây London hình dung khi bỏ ra 30 triệu bảng để mua Delap từ Ipswich Town. Palmer cùng Nicolas Jackson đã hình thành mối quan hệ đối tác gắn bó, khi cả hai đã kết hợp để tạo nên bàn thắng trong 7 trận đấu mùa vừa rồi. Tuy nhiên Palmer và Delap còn có sự ăn ý kỳ lạ.
Năm 2019, khi cả hai chơi cùng màu áo U18 Man City, Delap là người kiến tạo để Palmer lập cú đúp trong trận thắng U18 Everton 3-0. Trên cương vị HLV đội B Man City, Enzo Maresca dĩ nhiên hiểu rõ họ hơn ai hết. Dưới thời ông, Delap ghi 27 bàn còn Palmer có 28. Khi có họ trong đội hình, đó chắc chắn là một đội bóng rất mạnh. Cả hai đã chơi cùng nhau 33 lần trong đội trẻ Man City và U21 Anh. Họ đã thắng 28 trong số đó.
Liam Delap ăn mừng cùng Palmer và Enzo Fernandes.
Trở lại trận đấu với Los Angeles, phút 69, Palmer có bóng ở giữa sân và Delap lập tức biết làm gì. Anh chiếm lĩnh không gian giữa hậu vệ biên và trung vệ đối phương, bứt tốc để nhận đường chuyền xuyên tuyến từ người bạn lớn hơn mình 9 tháng tuổi. Bằng sức mạnh và kỹ thuật, anh vượt qua đối thủ theo kèm và từ đáy biên, chuyền ngược trở ra để Enzo Fernandes dứt điểm.
Tuy chưa thể có bàn trong trận ra mắt nhưng hiệu ứng Delap mang lại rất tích cực. Ngoài sự gắn kết với Palmer, trong 26 phút có mặt trên sân, anh cung cấp những nét thoáng qua về một số 9 mạnh mẽ, người khai thác tốt khoảng trống sau lưng hàng thủ đối phương để tạo ra cơ hội cho bản thân và đồng đội.
Jackson là người đá chính trong trận đấu tại Mercedes-Benz rạng sáng thứ Ba, đồng thời cũng có một pha kiến tạo, đường chọc khe xuất sắc để Pedro Neto mở tỷ số. Tuy nhiên chân sút người Senegal cũng bỏ lỡ một cơ hội tốt để ghi bàn, giống như rất nhiều lần phung phí trước đó.
Jackson không vui khi phải rời sân, nhường chỗ cho Delap.
Riêng tại Premier League 2024/25, Jackson bỏ lỡ 19 tình huống ngon ăn, nhiều nhất Chelsea và đứng thứ tư giải đấu. Theo một thống kê khác, số bàn thực tế của Jackson (10) ít hơn 2,3 bàn so với số bàn dự kiến (xG). Còn Delap, anh chỉ bỏ lỡ 10 cơ hội như vậy, đồng thời ghi được 12 bàn, nhiều hơn 2,7 so với dự kiến.
Ngoài ra, với 68 cú sút, tỷ lệ chuyển đổi cơ hội thành bàn của Delap là 17,7%. Con số này một lần nữa tốt hơn Jackson, người chỉ biến 13,2% trong số 76 pha dứt điểm thành bàn.
Sẽ không bất ngờ nếu Delap trở thành lựa chọn yêu thích của Maresca ở vị trí trung phong. Vài tháng trước, HLV người Italia nói "sẽ là quá sớm nếu so sánh Liam với Harry Kane và Erling Haaland, nhưng dựa trên phong cách, cậu ta thuộc mẫu tương tự hai người kia, đều là số 9 thực thụ và sát thủ vòng cấm".
Delap cho thấy khả năng hòa nhập nhanh ở môi trường mới.
Jackson hẳn cũng cảm nhận rõ sự đe dọa từ Delap. Anh không mấy vui vẻ khi bị thay ra, cũng tỏ ra lạnh lùng lúc chạm mặt Delap trên đường pitch. Tiền đạo 22 tuổi người Anh thì khác.
"Tôi thực sự cảm thấy rất vui và háo hức trong trận đầu tiên khoác áo Chelsea. Ở CLB này luôn có sự cạnh tranh và bạn phải phát triển mạnh mẽ từ sự cạnh tranh này", Delap nói sau trận đấu.
Với Chelsea, họ chỉ hưởng lợi từ cuộc chiến giành suất đá chính giữa Jackson và Delap. Họ đã đạt được sự ổn định sau những năm tháng hỗn loạn và bây giờ là lúc để tiến thêm một bước nữa, trở lại vị trí của đội bóng hàng đầu.
Thanh Hải
