Kể từ khi Jurgen Klopp và Pep Guardiola lần lượt cập bến Premier League, hai nhà cầm quân tài ba đã hình thành một sự ganh đua hấp dẫn, tạo nên nhiều cuộc đua vô địch nghẹt thở. Dù Man.City của Pep giành 5 chức vô địch sau 6 năm, nhưng Liverpol tự hào là đội duy nhất “chen ngang” sự thống trị đó với danh hiệu mùa 2019-2020, cùng 2 lần về nhì với khoảng cách sít sao một điểm kém hơn. Mọi thứ chỉ chậm lại ở mùa giải vừa qua, Liverpool trong giai đoạn cuối chu kỳ thành công đã sa sút và chứng kiến Arsenal thay mình thách thức ngôi vô địch.
Nhưng Lữ đoàn đỏ đã trở lại sớm hơn dự báo. Kết quả trước West Ham hôm Chủ nhật là chiến thắng thứ 5 liên tiếp của Liverpool kể từ sau trận ra quân hòa 1-1 tại Chelsea, qua đó là đội tiếp cận gần nhất ngôi đầu của Man.City với chỉ 2 điểm kém hơn. Quan trọng hơn cả là sự thể hiện từ đội bóng của HLV Klopp - họ mạnh mẽ trong kết liễu đối thủ với 4/5 chiến thắng đều có tỷ số cách biệt, họ vững vàng hơn qua năng lực phòng ngự tốt thứ 2 của giải (5 bàn thua, và chưa bao giờ thủng lưới nhiều hơn 1 bàn/trận).
Làm nên sức mạnh của Liverpool trước kia là nhờ tài năng của thủ thành Alisson, cùng sự vững vàng của hàng hậu vệ và tiền vệ, trong khi nổi bật nhất vẫn là hàng tấn công mạnh mẽ với Mohamed Salah, Roberto Firmino và Saido Mane. Giờ đây, Liverpool dường như đã khôi phục hoàn toàn những điểm mạnh đó. Hai tiền vệ tân binh Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai nằm trong số cầu thủ đã đá chính tất cả các trận đấu, bên cạnh thủ thành Alisson, hậu vệ cánh Andrew Robertson và tiền đạo Salah. Trong khi các trung vệ Joel Matip, Virgil Van Dijk (4 trận), hậu vệ cánh Trent Alexander-Arnold (4 trận) và tiền đạo Luis Diaz (5 trận) về cơ bản đã thêm vào để định hình một bộ khung chính thức. Các tiền đạo Darwin Nunez, Diogo Jota, Cody Gakpo dù không thường xuyên đá chính nhưng mỗi lần vào sân đều tạo được tác động mạnh mẽ.
HLV Jurgen Klopp tái hiện những màn ăn mừng phấn khích thay thế dáng vẻ ủ rũ mùa vừa qua.
Một lần nữa, phong độ bùng nổ của Salah vẫn mang lại những điều lạc quan nhất. Ngôi sao 31 tuổi người Ai Cập may mắn không rời Anfield trong mùa hè, và giờ anh đã ghi 3 bàn cùng 3 đường kiến tạo, dẫn dắt một hàng tấn công đã đóng góp 13/15 bàn thắng cho đến nay (còn phải kể thêm cả 3 bàn trong chiến thắng đầu tiên ở Europa League). Với những gì đã được thấy trong nhiều năm qua, rằng nếu ghi bàn tốt trong khi giữ ổn định trong phòng ngự, Liverpool thật sự rất khó bị ngăn cản.
Arsenal mạnh mẽ nhất ở mùa giải vừa qua chỉ tạo nên mạch 7 chiến thắng, nhưng khi Liverpool mạnh mẽ nhất thì đó là một câu chuyện khác. Những mạch thắng từ 10 trận trở lên đối với Liverpool là quá dễ dàng đạt được, họ thậm chí từng tạo nên mạch 17 chiến thắng trong năm 2019, hay 18 chiến thắng liên tiếp trong mùa giải 2019-2020 (cho đến nay đó là kỷ lục, bằng với Man.City)… Chính năng lực duy trì đà tiến ổn định của Liverpool mới là điều mà Pep cùng Man.City đã và tiếp tục lo ngại nhất.
LINH SƠN
