Thủ môn Kepa Arrizabalaga thừa nhận anh đang thi đấu bằng sự tự tin và cảm thấy giúp ích cho Chelsea. Niềm tin này bắt nguồn từ việc anh là nhân tố chính đứng sau phong độ đi lên gần đây của CLB.
Thủ môn Kepa (giữa) có 5 pha cứu thua trước Brentford. Ảnh: Reuters
Trận hòa Brentford 0-0 ở vòng 12 Ngoại hạng Anh (EPL) là trận giữ sạch lưới thứ 5 liên tiếp của “The Blues” và nâng mạch trận bất bại lên con số 7 trên mọi đấu trường. Sau khi ngồi dự bị 6 trận đầu mùa dưới thời HLV Thomas Tuchel, Kepa đã trở lại đội hình xuất phát dưới triều đại Graham Potter nhờ những màn trình diễn xuất sắc cũng như việc đồng đội Edouard Mendy dính chấn thương, mắc sai lầm.
Qua 8 trận ra sân trên mọi đấu trường mùa này, Kepa chỉ để thủng lưới trung bình 0,38 bàn/90 phút và thực hiện 2,75 pha cứu thua, so với con số tương ứng 1,5 và 3 của thủ môn Mendy. Thống kê dưới đây cho thấy ảnh hưởng tích cực mà Kepa góp vào kết quả của Chelsea ở EPL kể từ khi anh thay thế đồng nghiệp người Senegal trong khung thành. Khi Kepa bắt chính, Chelsea ghi trung bình 1,75 bàn/trận và kiếm được 2,5 điểm, so với 1,33 bàn và 1,67 điểm khi Mendy giữ khung thành. Bình quân mỗi trận Kepa thủng lưới 0,25 bàn, thấp hơn kỳ vọng 0,9 bàn. Trái lại, số lần lọt lưới của Mendy lại cao hơn kỳ vọng 0,06 bàn.
Nếu giữ sạch lưới ở trận gặp Manchester United, Kepa lần đầu sẽ có 6 trận liên tiếp giữ sạch lưới kể từ khi gia nhập Chelsea năm 2018 với tư cách là thủ môn đắt giá nhất thế giới. Ðến nay vẫn chưa có thủ thành nào vượt qua mức phí chuyển nhượng 72 triệu Bảng mà Chelsea trả cho Atletico Madrid để sở hữu “người gác đền” 23 tuổi.
Mùa này, Kepa không chỉ để lọt lưới ít hơn và cứu thua nhiều hơn so với 4 mùa trước mà còn làm chủ trên không. Với chiều cao chỉ 1m86, Kepa từng bị chỉ trích ở khả năng chống bóng bổng trong khu 16m50. Nhưng dưới chỉ dẫn của tân HLV Potter và bản thân cảm thấy tự tin hơn, Kepa hiện đã chủ động hơn rất nhiều khi xử lý những mối đe dọa trên không.
Hiệu suất của Kepa tại EPL mùa bóng hiện tại cũng đưa anh vào nhóm những thủ môn xuất sắc nhất ở nhiều hạng mục. So với các thủ môn khác tại giải đấu, Kepa đứng đầu về số lần đấm bóng giải vây trung bình trong mỗi trận. Việc đứng đầu về số lần đấm bóng tiếp tục là bằng chứng cho thấy Kepa tiến bộ trong các pha bóng bổng, trong khi xếp thứ hai về thu hồi bóng chỉ ra khả năng thích nghi của anh với phong cách của HLV Potter, bao gồm thi đấu với hàng phòng ngự dâng cao.
Ðến nay, HLV Potter vẫn chưa thừa nhận Kepa hay Mendy là thủ môn giỏi nhất, mà chỉ ám chỉ đây là 2 thủ môn số một của CLB. Tuy nhiên, hành động của ông đã nói lên tất cả khi trao suất bắt chính cho Kepa, người đang hưởng lương tuần cao gấp 3 lần so với Mendy. Nếu thủ thành người Tây Ban Nha duy trì phong độ ấn tượng, Mendy sẽ còn làm bạn lâu dài với ghế dự bị. Kepa từng bị thất sủng dưới thời Tuchel đến mức kỳ chuyển nhượng hè vừa rồi anh cân nhắc rời khỏi Chelsea. Do vậy, phong độ chói sáng hiện nay được coi là màn hồi sinh ngoạn mục của Kepa.
