John Stones.
Khi TTCN mùa Hè 2020 mở ra, John Stones đứng đầu trong danh sách thanh lý của Man City. Là một trong những hợp đồng đầu tiên Pep Guardiola đưa về ngày mới tới Etihad nhưng lúc thì chấn thương, lúc lại đánh rơi phong độ, Stones sớm bị gắn mác “hợp đồng hớ” của chiến lược gia người Tây Ban Nha.
Nhưng 2020/21 có thể sẽ là bước ngoặt trong sự nghiệp của Stones, ít nhất sau những gì trung vệ 26 tuổi thể hiện từ đầu mùa. Chiến thắng 2-0 trước M.U tại bán kết Cúp Liên đoàn là trận thứ 10 của Stones mùa này và 10 trận này, Man City thắng tới 9, hòa 1 và thủng lưới chỉ 2 lần. Trong 15 trận còn lại Stones vắng mặt, Man City thắng 8 và để thua tới… 14 bàn. Chỉ chi tiết ấy đã nói lên tầm ảnh hưởng rộng lớn cầu thủ này tạo ra ở hàng thủ Man City.
“Khi Stones có trận đầu tiên của mùa giải, tôi bắt đầu đếm. Hai, ba, bốn rồi năm, những con số liên tiếp tăng. Việc Stones có thể ra sân liên tục mà không gặp bất kỳ vấn đề sức khỏe hay phong độ nào làm tôi bất ngờ”, Pep thẳng thắn chia sẻ với Sky Sports.
Cựu hậu vệ Man City - Micah Richards - chung quan điểm với Pep: “Tất cả cầu thủ đều phải trải qua giai đoạn khó khăn trong sự nghiệp nhưng quan trọng là anh ta biết vượt qua nghịch cảnh. Những gì Stones thể hiện chứng tỏ, cậu ấy đã thật sự trưởng thành và là một cầu thủ đẳng cấp”.
Trước M.U, nỗi ám ảnh của Pep trong 2 mùa trở lại đây, Stones là thủ lĩnh đích thực. Không ai cắt bóng nhiều hơn anh, không ai lấy bóng trong chân đối phương nhiều hơn Stones và tuyệt nhiên, không ai chuyền bóng chính xác hơn anh. Trong 88 đường chuyền thực hiện, chỉ 4 lần Stones đưa bóng tới sai địa chỉ và 14 trong số này mở ra một đợt lên bóng trực diện cho Man City.
Không phải ngẫu nhiên Pep tìm mọi cách thuyết phục ban lãnh đạo Man City giữ lại Stones. Cầu thủ này sở hữu những phẩm chất thường thấy ở một trung vệ được đào tạo tại Anh nhưng kỹ năng chơi chân lại là ưu điểm giúp Stones trở nên khác biệt so với phần còn lại. Pep tiêu 428 triệu bảng để nâng cấp trung vệ nhưng không một ai toàn diện như Stones, với điều kiện cầu thủ sinh năm 1994 này duy trì phong độ.
Bây giờ, nỗi lo lớn nhất của Pep đã được giải tỏa. Câu hỏi chỉ là, liệu Stones có biết cách nắm lấy thời cơ này, hay lại “bỗng dưng biến mất” như 4 mùa giải đã qua? Hè này, EURO 2020 sẽ diễn ra và có lẽ, đấy là động lực to lớn để Stones hướng tới suất đá chính trong đội hình tuyển Anh, nhất là khi Joe Gomez gần như chắc chắn không thể tham dự vì chấn thương đầu gối.
Stones - Dias, đáp án cho Pep
Trung vệ là khu vực bất ổn nhất của Man City dưới triều đại Pep Guardiola nhưng có vẻ, ông đã tìm ra công thức. Trong 8 lần Stones và Dias án ngữ trước cầu môn, Man City giữ sạch lưới tới 7 trận và người duy nhất có thể khoan thủng tấm khiên này là Hudson-Odoi, tại thời điểm Man City chắc chắn đánh bại Chelsea.
