Italia gây sốc khi bị Bắc Macedonia đánh bại ở vòng play-off. Ảnh: Gazetta
Thảm họa Italia
Sau khi lễ bốc thăm kết thúc, theo đánh giá của giới chuyên gia thì Bồ Đào Nha sẽ gặp nhiều khó khăn hơn so với Italia. Đối thủ của Ronaldo và các đồng đội là Thổ Nhĩ Kỳ, trong khi Azzurri chỉ phải đối đầu với Bắc Macedonia, một đội bóng thuộc tầm trung bình của châu Âu.
Trước thời điểm các trận bán kết play-off diễn ra, sự quan tâm cũng được dành cho Bồ Đào Nha nhiều hơn. “Brazil của châu Âu” gặp khó khăn lớn về lực lượng khi cả hai trung vệ tốt nhất của họ là Pepe và Ruben Dias đều vắng mặt. Nhiều người lo ngại rằng siêu sao Cristiano Ronaldo sẽ không thể có mặt ở kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp của mình. Trong khi đó, ở cặp đấu còn lại của nhánh, việc Italia vượt qua Bắc Macedonia được xem là một điều hiển nhiên.
Nhưng một trong những yếu tố làm nên sức hấp dẫn bất diệt của bóng đá chính là tính bất ngờ. Bồ Đào Nha quả thật đã gặp khó khăn trước Thổ Nhĩ Kỳ vì hàng thủ lỏng lẻo, nhưng đội bóng của Ronaldo vẫn hoàn thành nhiệm vụ với chiến thắng 3-1 bằng sức mạnh của hàng công nhiều ngôi sao. Ngược lại, Italia đã làm cả thế giới sốc nặng khi bại trận 0-1 trước Bắc Macedonia và lần thứ 2 liên tiếp vắng mặt tại sân chơi World Cup.
Với những người yêu mến đội tuyển Italia, đây là một kết quả không thể chấp nhận nổi. Mọi thứ đã thay đổi quá nhanh. Chưa đầy 1 năm trước, đoàn quân của Mancini đã lên đỉnh châu Âu bằng chức vô địch EURO 2020 đầy thuyết phục. Azzurri đăng quang bằng một lối chơi trẻ trung, hiện đại, đầy sức sống và tính cống hiến. Không ai tin rằng sau đêm vinh quang ở Wembley, một thảm họa lại xảy ra với đoàn quân thiên thanh, nhưng rồi nó đã tới, theo cách cay đắng nhất.
Hàng công tồi tệ
Điều làm người hâm mộ Azzurri lo lắng nhất trước khi loạt trận play-off diễn ra chính là phong độ hàng công của đội tuyển. Tại vòng loại World Cup 2022, chính sự cùn mòn của các cầu thủ tấn công đã khiến Italia đánh mất ngôi đầu bảng vào tay Thụy Sỹ và phải đặt vận mệnh vào loạt trận tranh vé vớt nhiều rủi ro. Họ đã hòa 4/5 trận đấu sau cùng của vòng loại, trong đó có trận hòa trên sân nhà trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp Thụy Sỹ, được xem là bước ngoặt của bảng đấu.
Và điều lo lắng đó đã trở thành sự thật trước Bắc Macedonia, đội bóng đứng thứ 67 trên bảng xếp hạng FIFA, kém Italia đến 61 bậc. Đoàn quân của huấn luyện viên Mancini đã tung ra tổng cộng 32 cú sút trong cả trận, trong đó có vỏn vẹn 5 lần trúng đích nhưng không một lần chọc thủng lưới đối thủ. Ngược lại, Bắc Macedonia đã kiên cường chống trả trong cả trận đấu và chỉ 4 lần dứt điểm về phía khung thành Donnarumma. Nhưng họ lại có được điều quan trọng nhất là bàn thắng. Cú dứt điểm của Aleksandar Trajkovski, tiền đạo đang chơi bóng ở Saudi Arabia, ở những phút bù giờ hệt như một lưỡi dao xuyên thẳng vào trái tim của những người hâm mộ Azzurri, đột ngột và nhói đau!
Số ít khán giả Bắc Macedonia trên sân Renzo Barbera (thành phố Palermo, Italia) đã trải qua những giây phút sung sướng tột cùng khi trọng tài kết thúc trận đấu. Còn hàng triệu tifosi (người hâm mộ bóng đá Italia) trên toàn thế giới có lẽ đã sốc đến độ không còn tin vào mắt của mình. Họ, những người chỉ mới mùa hè năm ngoái còn ngạo nghễ hát vang khúc khải hoàn, giờ lại trở thành những kẻ bẽ bàng nhất khi đội bóng của họ vắng mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới lần thứ 2 liên tiếp.
Sẽ có rất nhiều tội đồ được người Italia mang ra phán xét vì thảm họa này, nhưng điều đó cũng không thể giảm đi nỗi đau mà các tifosi phải trải qua. Nhà vô địch World Cup 4 lần lại vắng mặt sân chơi này đến 2 lần liên tiếp, đó thật sự là một vết thương lớn trong lòng kiêu hãnh mà không biết bao giờ mới thôi rỉ máu của người Italia.
Sau chức vô địch World Cup 2006, Italia đã bị loại ngay từ vòng bảng World Cup 2010 và 2014. Họ tiếp tục vắng mặt ở World Cup 2018 và 2022 vì không vượt qua được vòng loại. Với 4 chức vô địch World Cup trong lịch sử, Italia có thành tích chỉ kém Brazil (5 lần vô địch) và ngang với Đức ở sân chơi này.
Hoàng Hải
