Union Berlin chỉ là đội bóng tí hon nhưng đang khiến cả Bundesliga ngước nhìn khi vừa tái chiếm ngôi đầu bảng xếp hạng đấu trường cao nhất nước Ðức.
Quật ngã Borussia Dortmund đánh dấu chiến thắng thứ 4 liên tiếp của các cầu thủ Union Berlin (giơ tay) trên mọi đấu trường mùa này. Ảnh: Sky Sports
Tiếp đón Borussia Dortmund ở vòng 10 cuối tuần qua, chỉ trong hiệp một Janik Haberer đã lập cú đúp vào lưới đội khách, trong khi thủ môn Frederik Ronnow thực hiện 6 pha cứu thua xuất sắc để bảo vệ thành quả 2-0 này. Trận thắng đã giúp Union Berlin leo lên đỉnh Bundesliga với 23 điểm, hơn đội xếp Nhì là Bayern Munich 4 điểm. Tuy nhiên, ngày 11-9 vừa qua mới là ngày lịch sử với Union Berlin khi họ lần đầu vươn lên đầu bảng xếp hạng sau trận thắng Cologne 1-0.
Các học trò của HLV Urs Fischer đã thiết lập thành tích ấn tượng nhất Bundesliga mùa này khi chỉ mới nhận 6 bàn thua và 1 thất bại (đều ít nhất giải đấu). Trong lối chơi phòng ngự chặt mà chiến lược gia người Thụy Sĩ gây dựng, tính thực dụng được đề cao tuyệt đối. Union Berlin chỉ cầm bóng 23% trước Dortmund nhưng họ lại tung ra tới 16 cú dứt điểm, so với 14 của đội khách.
Union Berlin đích thực là một chàng tí hon của bóng đá Ðức. Khi còn thuộc Ðông Ðức, thành tích cao nhất của CLB thành lập năm 1906 này là hai lần vô địch giải hạng Hai. Union Berlin sau đó hòa nhập vào nước Ðức thống nhất và đến năm 2019 thì lần đầu góp mặt ở Bundesliga. Mục đích ban đầu là trụ hạng, thế nhưng đội bóng tân binh thi đấu ngày càng tiến bộ trong 3 mùa giải qua ở Bundesliga (cán đích lần lượt thứ 11, 7, 5) và đang có mùa thứ hai dự Europa League.
Thành công hiện tại của Union Berlin phần lớn là nhờ tài lèo lái của thuyền trưởng Fischer. Ngay mùa đầu tiên dẫn dắt CLB, ông đã giúp đội bóng giành vé thăng hạng Bundesliga. Ðiều đáng nể ở Fischer là khả năng đối phó cực giỏi với tình trạng “chảy máu” cầu thủ tại Union Berlin. Kể từ hè 2018 tới nay, Union Berlin đã chia tay 82 cầu thủ và đón 75 người mới. Những gương mặt chủ chốt như Max Kruse, Grischa Promel, Taiwo Awoniyi đều lần lượt ra đi. Tuy nhiên, sau khi Kruse trở lại Wolfsburg và chân sút hàng đầu Awoniyi gia nhập Nottingham Forest, HLV Fischer và Giám đốc điều hành Oliver Ruhnert đã giải quyết vấn đề một cách gọn nhẹ. Họ chỉ tốn 6 triệu USD, bằng 1/3 so với giá bán Awoniyi, để mua về Jordan Pefok. Ðây là chân sút từng ghi 42 bàn cho CLB Young Boys của Thụy Sĩ. Pefok cùng hai tân binh khác là Sven Michel và Sheraldo Becker tạo nên bộ ba phản công sắc bén, đến nay đã ghi tổng cộng 11 bàn cho đội bóng Thủ đô Berlin.
Union Berlin có kế hoạch nâng cấp sân vận động lên 38.000 chỗ ngồi. Với sức chứa chỉ 23.000 chỗ ngồi hiện nay, sân Stadion An der Alten Forsterei của Union Berlin nhỏ nhất trong số 18 đội Bundesliga mùa này, nhưng nơi đây chứa đựng mồ hôi công sức của những người yêu mến CLB. Năm 2008, 2.333 cổ động viên Union Berlin đã dành ra 140.000 giờ lao động tình nguyện để tu sửa lại sân vận động. Năm 2009, trận đấu khánh thành sân Stadion An der Alten Forsterei là trận giao hữu giữa Union Berlin và Hertha Berlin. Một thập niên sau, 2 đội bóng gặp nhau lần đầu tiên ở Bundesliga và từ đó đến nay, Union Berlin luôn cho thấy họ nhỉnh hơn đối thủ cùng thành phố.
