Ferguson từng yêu cầu các học trò khai thác triệt để sự non nớt từ Arsenal. Ảnh: Reuters.
"Sir Alex Ferguson thường nói 'hãy chơi gắt ngay trước mặt họ'. Họ không thích bị đối xử như thế và cũng không thể đối phó với điều đó. Họ chỉ là trẻ sơ sinh", Ferdinand kể lại trên chương trình Podcast của mình, "Chỉ cần biết chơi, chúng ta sẽ thắng trận. Rio, cậu phải vượt qua và áp đảo họ bằng sức mạnh của mình".
Cựu danh thủ tuyển Anh cho rằng chiến thuật đánh vào sự non nớt của Arsenal giúp MU thường xuyên giành chiến thắng trong các cuộc đụng độ giữa hai đội trước đây. Chiến lược gia người Scotland cũng không phải nhân vật duy nhất từng so sánh Arsenal như "nhà trẻ".
Khi Arsenal thua MU tại bán kết Champions League 2008/09, Patrice Evra lần đầu gọi Arsenal là đội bóng của những đứa trẻ. Nhiều năm sau, cựu hậu vệ tuyển Pháp vẫn thường chê bai đội chủ sân Emirates. "Mười năm trước, tôi đã gọi Arsenal là những đứa trẻ. Giờ xem họ chơi bóng, tôi thấy họ vẫn thế. Tôi không hề có ý thiếu tôn trọng nhưng đó là sự thật", Evra nói sau khi chứng kiến Arsenal thua Sheffield United ở Ngoại hạng Anh tháng 10/2019.
Thời điểm đó, "Pháo thủ" đang chìm trong khủng hoảng và gặp vấn đề tâm lý thi đấu. "Tôi từng rất hạnh phúc khi được đối đầu Arsenal vì tôi biết mình sẽ giành chiến thắng. Khi Robin van Persie tới MU, tôi đã bắt tay anh ấy trong ngày đầu tiên và nói: 'Chào mừng anh đến đội bóng của những người đàn ông'. Lúc đầu, Van Persie khó chịu. Nhưng sau một tháng, anh ấy thừa nhận: 'Anh hoàn toàn đúng, Patrice", Evra nhớ lại.
Kể từ sau khi HLV Arsene Wenger rời Arsenal, "Pháo thủ" vẫn duy trì chính sách trẻ hóa đội hình. Với tuổi trung bình 24,6 (thống kê từ Opta), Arsenal có đội hình trẻ nhất Ngoại hạng Anh mùa này. Kế hoạch trẻ hóa lực lượng của "Pháo thủ" bắt đầu từ mùa giải trước khi họ chiêu mộ hàng loạt tài năng như Gabriel Martinelli (21 tuổi), Nuno Tavares (22 tuổi), Martin Odegaard hay Takehiro Tomiyasu (cùng 23 tuổi).
Mùa hè này, đội chủ sân Emirates tiếp tục mang về nhiều cái tên trẻ khác như Marquinhos (19 tuổi), Fabio Vieira (22 tuổi). Bộ đôi tân binh từ Man City, Oleksandr Zinchenko và Gabriel Jesus, giàu kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao nhưng năm nay cũng mới 25 tuổi.
Đội bóng của HLV Mikel Arteta vẫn chơi ổn cho đến thời điểm này của mùa giải khi dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League sau 8 vòng. Trong khi đó, độ tuổi trung bình của Manchester United mùa này là 27.
Pha đặt lòng của Antony nhìn từ khán đài Tân binh người Brazil lập tức ghi bàn trong ngày ra mắt Man United ở trận thắng Arsenal 3-1 tại vòng 6 Ngoại hạng Anh 2022/23.
Hồng An
