Trong trận thắng đậm Brentford 3-0 tại vòng 8 Ngoại hạng Anh (EPL) cuối tuần rồi, Arsenal đã trình làng một cầu thủ chỉ mới 15 tuổi và 181 ngày, đó là Ethan Nwaneri. Với màn ra mắt EPL, Nwaneri đã trở thành cầu thủ có tuổi đời trẻ nhất được ra sân ở giải đấu này.
Nwaneri trong màu áo Arsenal. Ảnh: Getty.
Phút bù giờ thứ 90+2, khi Pháo thủ đang dẫn trước 3 bàn và cầm chắc chiến thắng, HLV Mikel Arteta quyết định đưa “sao mai” Ethan Nwaneri vào sân, thay thế cho Fabio Vieira. Ðược ra sân thi đấu, cầu thủ sinh năm 2007 trở thành cầu thủ trẻ tuổi nhất trong lịch sử EPL, phá vỡ kỷ lục cũ thuộc về Harvey Elliott (16 tuổi 30 ngày) của Fulham. Elliott được HLV Scott Parker cho vào sân thay Floyd Ayite ở trận Fulham thua Newcastle United 0-4 tại vòng 38 EPL mùa 2018-2019.
Nwaneri đang có bước nhảy vọt tại Arsenal, sau thời gian khoác áo đội U18 Arsenal, rồi lên đội U21 hồi đầu mùa giải năm nay. Ðến hiện tại thì cầu thủ tuổi teen được HLV Mikel Arteta triệu tập lên đội một và trao cơ hội để anh có màn chào sân EPL, trong chiếc áo số 83. Trong trận thắng Brentford, hàng tiền vệ của đội chủ sân Emirates thiếu vắng 2 nhân sự khi cả đội trưởng Martin Odegaard lẫn Emile Smith Rowe đều phải nghỉ thi đấu vì dính chấn thương. Ðây là một trong những lý do khiến HLV Arteta phải gọi Nwaneri từ đội trẻ lên đội một và cũng trở thành cầu thủ trẻ nhất ra sân trong lịch sử Arsenal, vượt qua kỷ lục của Cesc Fabregas (16 tuổi 5 tháng 24 ngày).
Sinh ngày 21-3-2007, Nwaneri tên đầy đủ là Ethan Chidiebere Nwaneri. Mang quốc tịch Anh với bố mẹ là người Nigeria nhập cư, Nwaneri gia nhập học viện của Arsenal từ năm 9 tuổi và đã tiến bộ nhanh chóng qua các cấp độ trẻ. Anh chơi ở vị trí tiền vệ tấn công với nhãn quan chiến thuật và khả năng đi bóng xuất sắc. Ngoài khả năng chơi tốt ở vị trí số 10, Nwaneri cũng có thể được sử dụng ở tất cả các vị trí trên hàng công. Anh đã ghi dấu ấn với các cổ động viên Arsenal khi ghi bàn trong trận ra mắt đội U18 năm ngoái, lúc mới 14 tuổi. Nwaneri cũng đã được gọi tập trung vào đội U16 của Anh.
HLV Mikel Arteta cho biết ông có “cảm giác quý mến” với Nwaneri sau khi cho phép cầu thủ này tập luyện cùng đội một. Arteta cũng hy vọng tấm gương này sẽ truyền cảm hứng cho nhiều cầu thủ từ học viện của Arsenal hơn. Nwaneri có khả năng sẽ trở lại đội U21 Arsenal sau thời gian FIFA Day, nhưng anh được xem là tương lai của CLB.
Nwaneri là cầu thủ thứ 22 ra sân ở EPL trước tuổi 17. Trong số 21 cầu thủ trước đó, chỉ có Wayne Rooney, James Milner, Aaron Lennon, Francis Jeffers và Jack Rodwell thành công với hơn 100 lần ra sân ở giải đấu này.
