Ruben Amorim nghe tiếng còi mãn cuộc, khoác vội áo khoác và đi thẳng vào đường hầm. Cảm giác nhẹ nhõm thoáng qua lập tức bị cuốn phăng bởi nỗi lo lắng về một trong những trận đấu quan trọng nhất trong sự nghiệp huấn luyện của ông. Cách đó gần 3.000 km, HLV trưởng của Tottenham Hotspur – Ange Postecoglou – nổi giận khi bị hỏi về cảm nghĩ của CLB Manchester United đối với Europa League.
Rõ ràng là sức ép cho hai nhà cầm quân đang quá lớn. Không còn nghi ngờ gì nữa. Bởi những gì đang chờ đợi vào ngày 21-5 tại Bilbao không chỉ là trận đấu lớn nhất mùa giải, mà còn là cuộc so tài có thể định đoạt tương lai của cả hai đội bóng trong nhiều năm tới. Cả HLV Amorim lẫn Postecoglou đều thấu hiểu tầm vóc của trận chung kết Europa League.
Với CLB Manchester United, chức vô địch không đơn thuần là chuyện tài chính hay thêm một danh hiệu cho phòng truyền thống. Đối với HLV Amorim, chiến thắng là khởi đầu của một hành trình tái thiết, khơi dậy niềm tin rằng đội bóng này có thể trở lại là cỗ máy chiến thắng.
HLV Amorim khẳng định nếu CLB Manchester United không vô địch Europa League thì sẽ chẳng có nghĩa lý gì. Ảnh: GETTY.
"Tiền không phải là điều quan trọng nhất", Amorim tâm sự, "Ngay cả việc CLB Manchester United giành được danh hiệu cũng không phải vì bản thân chiếc cúp, mà chính là cảm giác rằng chúng tôi có thể làm nên điều gì đó lớn lao, cảm giác được trao tặng điều gì đó cho người hâm mộ, nhất là trong một mùa giải như thế này. Vì vậy, tôi đồng ý rằng không chỉ là giành vé dự Champions League, mà còn là cảm xúc, là niềm tin rằng chúng tôi có thể thay đổi mọi thứ”.
Còn với Tottenham, hành trình đến Bilbao là chuyến đi mang theo hàng loạt dấu hỏi về tương lai HLV, đội hình sứt mẻ vì chấn thương – một phần quen thuộc của mùa giải – và nỗi khát khao danh hiệu lớn đã kéo dài từ năm 2008. Đây là lần thứ sáu Tottenham góp mặt ở một trận chung kết châu Âu, nhưng là lần đầu tiên kể từ thất bại trước Liverpool ở chung kết Champions League 2019.
Đã 41 năm trôi qua kể từ khi Spurs vô địch giải đấu này, khi nó còn mang tên UEFA Cup. Bây giờ với Tottenham, nó còn hơn cả một danh hiệu, vì đây là cơ hội để giải thoát họ khỏi định kiến “Spursy” – biệt danh gắn liền với những thất bại cay đắng trong khoảnh khắc quyết định.
Tottenham mong đợi trận chung kết với CLB Manchester United và chiến thắng để xua tan đi nỗi đau về một mùa giải quốc nội không may mắn. Ảnh: GETTY.
"Điều này chắc chắn sẽ khiến nhiều người khó chịu", HLV Postecoglou phát biểu đầy sắc sảo tại Na Uy sau khi giành quyền vào chung kết, "Giờ thì tranh cãi đã nổ ra rồi. Một số người nói rằng nếu chúng tôi vô địch, cũng chẳng xứng đáng nhận cúp – chỉ nên chụp ảnh kỷ niệm thôi.
Tôi chẳng quan tâm chúng tôi đang vật lộn ở giải quốc nội. Đây là câu chuyện hoàn toàn khác. Chúng tôi và CLB Manchester United đều đã chiến đấu để có mặt ở đây, và xứng đáng”.
Cuộc tranh cãi mà ông thầy người Úc đề cập còn bao gồm cả ý kiến từ cựu HLV Arsenal – Arsene Wenger – người kêu gọi UEFA tước quyền dự Champions League của nhà vô địch Europa League năm nay. Một lập luận bị xem là vô lý, nhưng lại vô tình đẩy cả hai đội vào thế “cửa dưới”, tạo nên tinh thần chiến đấu sống còn.
MU duy nhất bất bại ở cúp châu Âu ngay trước trận chung kết. Ảnh: GETTY.
Giữa lúc mùa giải Premier League đang khép lại trong tẻ nhạt với vị trí thứ 15 và 16 của hai đội, mọi ánh mắt giờ chỉ còn hướng về đêm chung kết ở Bilbao. Dù Tottenham đã toàn thắng cả ba lần đối đầu CLB Manchester United mùa này, Ruben Amorim không cho phép ký ức cũ lấn át tâm lý.
"Mỗi trận đấu là một câu chuyện khác”, Amorim nói, "Chúng tôi thua ba lần trước, nghĩa là lần này có thể thắng. Nhìn vào xác suất, khả năng chiến thắng vẫn lớn hơn thua. Đây là trận đấu của tất cả hoặc không gì cả. Cả tôi và Ange đều đang chịu áp lực. Tôi biết ông ấy còn hợp đồng một năm, hoàn cảnh khác nhau, nhưng cả hai đều đang vật lộn. Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra – và đó chính là điểm vừa hấp dẫn, vừa đáng lo của đội bóng này. Tôi không bao giờ đoán được”.
Sự khác biệt lớn nằm ở tương lai sau trận đấu. Amorim gần như chắc chắn sẽ không mất ghế nếu thất bại. Với Postecoglou thì ngược lại – không có gì đảm bảo. "Nếu Tottenham không thắng, ông ấy sẽ không còn dẫn dắt CLB ở mùa tới", cựu thủ môn Spurs và đội tuyển Anh – Paul Robinson – nhận định, "Toàn bộ sự nghiệp của Postecoglou tại Tottenham có thể kết thúc chỉ sau một trận đấu. Không ai được phép đánh giá thấp tầm quan trọng của trận chung kết này.
HLV Postecoglou hiểu rằng sự nghiệp của ông tại Tottenham có thể kết thúc chỉ sau một trận đấu. Ảnh: GETTY.
Spurs sẽ rất nỗ lực cho trận cuối, không chỉ là chiếc vé tham dự Champions League hay những lợi ích tài chính, mà còn là việc tránh khỏi một cuộc tái thiết toàn diện. Nếu họ thua, mọi thứ sẽ trở về vạch xuất phát. Trận đấu này là sống còn”.
Với CLB Manchester United, chiến thắng là cách để khởi đầu kỷ nguyên mới dưới thời Amorim và xoa dịu những lo ngại về tài chính. Với Tottenham, là hạn chót để Postecoglou giữ lời hứa về một danh hiệu ở mùa giải thứ hai. Không khó hiểu khi nỗi căng thẳng đã bắt đầu bủa vây cả hai chiến lược gia.
HÙNG VĂN
