Đây chắc chắn là nhiệm vụ khó khăn bậc nhất đối với đoàn quân của HLV Diego Simeone kể từ đầu mùa, sau hành trình đánh chiếm ngôi đầu La Liga khá yên ả cho đến việc nhẹ nhõm vượt qua vòng loại Champions League dù phải đứng chung bảng đấu với nhà đương kim vô địch Bayern Munich.
Mọi thứ đang thay đổi chóng mặt với "Los Rojiblancos", sau giai đoạn bùng nổ dữ dội kể trên là khoảng thời gian tụt dốc phong độ đáng ngại. Tại La Liga, Atletico Madrid chỉ giành được 2 chiến thắng qua 6 vòng đấu gần nhất, gián tiếp giúp các đại kình địch như Barcelona hay Real Madrid thu hẹp dần điểm số.
Atletico Madrid mơ chiến thắng khi tái đấu Chelsea (Ảnh: REUTERS)
Tình hình tương tự cũng đang xảy đến ở Champions League, nhất là sau khi Atletico Madrid thua Chelsea 0-1 ở trận lượt đi vòng 1/8 vào 3 tuần trước. Các học trò của HLV Simeone nếu không xoay chuyển được tình thế ở cuộc tái đấu trên sân Stamford Bridge rạng sáng 18-3 này, họ sẽ tiêu tan hy vọng được góp mặt lần thứ 6 ở tứ kết Cúp châu Âu trong vòng 10 năm qua.
Đội bóng áo sọc đỏ - trắng thường thi đấu không tốt trên sân khách, chỉ thắng 2 trong 10 chuyến thi đấu xa nhà gần nhất trong khuôn khổ cúp châu Âu. Ở trận lượt đi tại sân trung lập National Arena, hàng công cực mạnh của "chủ nhà" Atletico Madrid với Luis Suarez, Joao Felix, Marcos Llorente, Angel Correa hoàn toàn "cóng chân" trước hàng thủ chắc chắn của Chelsea.
Bên kia chiến tuyến, Chelsea dù buộc phải chia điểm khá thất vọng với Leeds United với tỉ số 0-0 ở vòng đấu gần nhất tại Giải Ngoại hạng Anh nhưng họ vẫn đang là tập thể bất khả chiến bại kể từ khi HLV Thomas Tuchel về thay Frank Lampard. Đội thắng 8 và hòa 4 trong tổng số 12 trận trên mọi đấu trường.
Dưới thời nhà cầm quân người Đức, hàng công của Chelsea ghi bàn kém hẳn giai đoạn đầu mùa với vỏn vẹn 13 pha lập công, trung bình chỉ 1,08 bàn/trận. Tuy vậy, hàng phòng ngự được củng cố theo hướng chắc chắn hơn với chỉ 2 bàn để lọt lưới ở chuỗi 12 trận kể trên là rất quan trọng, đặc biệt trước các đối thủ mạnh như Atletico Madrid. Đội bóng của HLV Simeone nổi danh với bài phòng ngự phản công nhưng rạng sáng 18-3, họ phải chủ động xuất kích và đó là cơ hội để Chelsea dùng chiêu "gậy ông đập lưng ông" nhờ khả năng bứt tốc của Werner và Pulisic...
