MU có cơ hội giành danh hiệu đầu tiên sau 6 năm chờ đợi. Ảnh: Reuters.
Sự tiến bộ của MU ở mùa giải 2022/23 tiếp tục bị thử thách bằng hai trận đấu trong vòng ba ngày (24-26/2). Trong đó, danh hiệu Carabao Cup quan trọng với "Quỷ đỏ" ở thời điểm hiện tại khi có thể giúp MU tăng thêm sự tự tin trong phần còn lại của mùa giải.
Quan trọng hơn, đây sẽ là thành quả xứng đáng cho những nỗ lực của thầy trò HLV Erik ten Hag trong nhiều tháng qua.
Tuần đấu bước ngoặt
6 năm đã trôi qua kể từ lần cuối MU sở hữu một danh hiệu vô địch (Europa League 2016/17). David de Gea, Luke Shaw, Phil Jones và Antony Martial là những cầu thủ còn sót lại ở đội hình "Quỷ đỏ" trong mùa giải 2022/23.
Mùa này, đối thủ của MU ở chung kết Carabao Cup là Newcastle, đội cũng cho thấy sự tiến bộ ở mùa giải hiện tại. Có thời điểm, thầy trò HLV Eddie Howe vượt mặt "Quỷ đỏ" để đứng trong top 3 trên bảng xếp hạng Premier League.
Bất chấp đội hình bị sứt mẻ, Newcastle vẫn là thử thách khó và là bài test cuối cùng để chạm đến vinh quang của MU sau nhiều năm thất bại. HLV Ten Hag cho rằng việc chơi những trận đấu căng thẳng liên tiếp (gặp Barca và Newcastle) sẽ giúp ích cho MU.
"Đây là lợi thế khi chúng tôi từng đá nhiều trận đại chiến. Nhiệm vụ của đội bóng là phải duy trì được phong độ như hiện tại", cựu HLV Ajax cho biết.
Cuộc đối đầu với Barca cũng rất quan trọng. Ở trận lượt đi play-off Europa League hôm 17/2, "Quỷ đỏ" cầm hòa đội bóng La Liga với màn tỏa sáng của các trụ cột. Được chơi trên sân nhà Old Trafford là lợi thế lớn của MU ở trận lượt về diễn ra ngày 24/2.
Đánh bại Barca sẽ là dấu ấn lớn của HLV Ten Hag tại MU. Nếu điều này thành hiện thực, "Quỷ đỏ" sẽ có lần đầu tiên thắng đội bóng xứ Catalonia trong 15 năm qua. Sau đó, MU cũng trở thành một trong những ứng viên nặng ký để vô địch Europa League. Năm 2021, đội chủ sân Old Trafford từng thua Villarreal trên chấm luân lưu ở chung kết và trở thành á quân của giải đấu.
MU đang cho thấy phong độ ấn tượng sau chiến thắng 3-0 trước Leicester City tại vòng 24 Premier League hôm 19/2. "Quỷ đỏ" thắng 13 trong tổng số 17 trận sau khi World Cup 2022 khép lại, trong đó đội chỉ nhận 1 thất bại và 3 trận hòa.
Marcus Rashford là niềm hy vọng số một của MU khi ghi 16 bàn trong 17 trận gần nhất. Ảnh: Reuters.
Pháo đài Old Trafford
Sau trận thắng Leicester, HLV Ten Hag kêu gọi CĐV MU đến sân Old Trafford ủng hộ đội nhà đấu Barca. "Chúng tôi phải chiến đấu với Barca cùng người hâm mộ và biến Old Trafford thành một pháo đài thực sự", cựu HLV Ajax nói.
Tiền vệ Bruno Fernandes cũng đồng tình với quan điểm này: "Old Trafford nên trở thành một pháo đài vì mọi thứ ở đây thật tuyệt. Ở mùa trước, ngay cả khi có phong độ kém, đội vẫn nhận được sự ủng hộ lớn".
Sau khi Sir Alex Ferguson giải nghệ, Old Trafford không còn là điểm tựa của MU. "Quỷ đỏ" chơi sa sút và nhiều lần bị các đối thủ yếu hơn mình bắt nạt ngay trên sân nhà. Song, điều này được cải thiện rõ rệt dưới thời Ten Hag. Từ sau thất bại trước Real Sociedad ở vòng bảng Europa League hôm 8/9/2022, MU bất bại khi chơi tại Old Trafford. Sau 17 trận, "Quỷ đỏ" thắng 15 và hòa 2 trận.
Sau trận gặp Barca tại Old Trafford, MU sẽ đối đầu tại Newcastle tại Wembley. Ở trận chung kết gần nhất tại sân vận động này, "Quỷ đỏ" thắng 3-2 trước Southampton tại Carabao Cup trong mùa giải 2016/17.
MU đang đi đúng hướng dưới thời HLV Ten Hag dù vẫn còn tồn tại nhiều điểm yếu chưa được khắc phục triệt để. Cựu chiến lược gia của Ajax gọi hiệp một trận gặp Leicester của MU là "rác rưởi". "Quỷ đỏ" suýt nhận những bàn thua nếu không có sự xuất sắc của David de Gea. Mọi thứ chỉ được cải thiện trong hiệp hai. Rõ ràng, MU không được phép lặp lại màn trình diễn đó ở tuần đấu này.
Daily Mail đặt giả thiết trong trường hợp xấu nhất để thua cả 2 trận gặp Barca và Newcastle, đó cũng không phải thảm họa với MU. "Chặng đường sau đó của đội sẽ gặp nhiều chông gai chứ không hẳn đâm đầu vào ngõ cụt", tờ này viết.
Duy Luân
