Chỉ có nhà vô địch Liverpool mới chắc chắn có một trong năm suất tham dự giải đấu dành cho các CLB hàng đầu châu Âu vào mùa giải tới và đội đứng thứ hai Arsenal gần như sẽ gia nhập nhóm này. Nhưng chỉ 4 điểm là khoảng cách giữa đội xếp thứ ba Newcastle và đội xếp thứ bảy Nottingham Forest.
Trước thềm các trận đấu đỉnh cao của giải Ngoại hạng Anh vào cuối tuần này, có những điểm chính đáng chú ý dành cho ứng cử viên nặng ký với nhiều cơ hội góp mặt ở Champions League mùa sau.
Arsenal và Newcastle nhẹ gánh
Đáng kể nhất Arsenal là đối thủ cạnh tranh gần nhất của Liverpool trong hầu hết mùa giải và một vài tuần trước họ dường như đã chắc chắn giành được vị trí thứ hai. Nhưng một chiến thắng cho Newcastle của HLV Eddie Howe tại sân Emirates vào ngày 18-5 sẽ giúp Magpies giành được nhiều hơn 1 điểm so với Pháo thủ, đội chỉ thắng một trong sáu trận đấu gần nhất tại giải đấu.
HLV Arteta cùng các học trò Arsenal sau khi bị loại khỏi Champions League mùa này, giờ chỉ còn mỗi giải Ngoại hạng Anh để bung hết sức. Ảnh: GETTY.
Newcastle có phong độ khởi sắc kể từ khi giành chiến thắng trong trận chung kết League Cup trước Liverpool vào giữa tháng 3 và chỉ thua một lần trong tám trận đấu kể từ đó. Chiến thắng 2-0 của Chích chòe trước đối thủ tốp 5 Chelsea cuối tuần qua là bước tiến lớn tới suất tham dự Champions League lần thứ hai trong ba mùa giải.
"Chúng tôi vẫn còn hai trận đấu nữa và rất nhiều bước ngoặt có thể xảy ra", HLV Howe nói, "Newcastle phải tiến về phía trước". Sau chuyến làm khách Arsenal, trận đấu cuối cùng của Newcastle vào ngày 25-5 là trên sân nhà với Everton, trong khi Arsenal sẽ đến làm khách trên sân của CLB cuối bảng Southampton.
Chelsea và Aston Villa chạy nước rút
Trong khi đó, Aston Villa và Chelsea có nhiều cơ hội vượt qua các đối thủ hàng đầu của mình khi cả hai đều có trận đấu vào rạng sáng 17-5 với hai đội vào chung kết Europa League là Tottenham và Manchester United.
Aston Villa có nhiều cơ hội giành chiến thắng khi Tottenham có dấu hiệu buông giải Ngoại hạng Anh để tập trung cho trận chung kết Europa League. Ảnh: GETTY.
Aston Villa vẫn duy trì phong độ tốt tại giải Ngoại hạng Anh, mặc dù bị loại khỏi Champions League và FA Cup trong những tuần gần đây, có thể kết thúc ngày thi đấu ở vị trí thứ 4 nếu giành chiến thắng trên sân nhà trước Spurs. Và Chelsea, đội cũng có 63 điểm, sẽ vươn lên ngay sau đội đứng thứ ba Newcastle nếu họ giành chiến thắng MU, nhờ có hiệu số bàn thắng bại tốt hơn.
Hai đội Man United và Spurs đứng ngay bên ngoài khu vực xuống hạng sau những chiến dịch thảm hại ở giải Ngoại hạng Anh và sự chú ý của họ sẽ đổ dồn vào trận chung kết Europa League vào tuần tới tại Bilbao. Chắc chắn HLV của họ phải giữ một số cầu thủ trong tình trạng thận trọng.
Đáng chú ý, chiến thắng thuyết phục 1-0 của Villa trước Bournemouth vào cuối tuần đã đảm bảo một suất tham dự giải đấu châu Âu nhưng khao khát của HLV Emery đối với Champions League đã được khơi dậy sau khi lọt vào tứ kết mùa giải này.
Chelsea sẽ không khó đánh bại MU có vị trí thảm hại ở giải Ngoại hạng Anh và chỉ còn trông chờ vào chung kết Europa League. Ảnh: GETTY.
Còn với Chelsea, đội vào chung kết UEFA Conference League, có thể kết thúc mùa giải Ngoại hạng Anh đầu tiên của HLV Enzo Maresca một cách tốt đẹp với chức vô địch châu Âu và trở lại Champions League sau hai mùa giải vắng bóng.
Tiếc cho Nottingham
Đội vô địch châu Âu hai lần Nottingham Forest đã luôn nằm trong tốp bốn trong hầu hết mùa giải nhưng đã vấp ngã vào thời điểm tồi tệ nhất và hiện là ứng cử viên ngoài cuộc trong cuộc đua giành vé tham dự Champions League.
Trận hòa 2-2 đáng tiếc với đội xuống hạng Leicester là một đòn giáng mạnh vào hy vọng trở lại giải đấu lần đầu tiên sau hơn bốn thập kỷ của họ.HLV trưởng của Forest, Nuno Espirito Santo, vẫn chưa từ bỏ hy vọng khi dẫn dắt đội của mình đến làm khách trên sân của West Ham vào đêm 18-5, sau đó gặp Chelsea trong trận đấu cuối cùng của mùa giải.
Nottingham Forest sau trận hòa 2-2 đội xuống hạng Leicester đã tự gây khó cho mình trong tốp 5 chung cuộc ở giải Ngoại hạng Anh. Ảnh: GETTY.
"Chúng ta hãy xem mọi chuyện diễn ra thế nào", ông thầy người Bồ Đào Nha, người đã đảm bảo Nottingham Forest có suất tham dự cúp châu Âu cho mùa giải tới, cho biết, "Chúng ta phải tập trung vào West Ham. Tôi hứa với bạn rằng chúng tôi sẽ cố gắng và không bao giờ bỏ cuộc".
Cuối cùng là Manchester City, hiện đứng thứ tư tại Premier League, đã phải thiết lập lại kỳ vọng của mình sau một mùa giải kém cỏi theo tiêu chuẩn cao ngất ngưởng của họ. Bất chấp trận hòa bất ngờ 0-0 trước Southampton lần trước, họ vẫn có khả năng kết thúc trong top năm, với các trận đấu sắp tới gặp Bournemouth và Fulham.
Đội quân của Pep Guardiola sẽ không thi đấu ở Premier League cho đến giữa tuần sau, ba ngày sau khi họ đối đầu với Crystal Palace trong trận chung kết FA Cup tại Wembley. "Tôi không mong đợi điều gì khác so với một tháng trước, rằng đây là một cuộc chiến đến cùng", HLV Pep Guardiola có đội bóng không thể giành chức vô địch Premier League năm lần liên tiếp, chia sẻ.
MINH KHÁNH
