Phát biểu trước trận đấu thứ hai vòng bảng với Al Ain (UAE) tại Atlanta (Mỹ) vào lúc 8 giờ, ngày 23-6 (giờ Việt Nam), nhà cầm quân người Tây Ban Nha khẳng định việc nâng thêm một danh hiệu quốc tế vẫn không thể làm lu mờ một mùa bóng đáng quên của Man City.
Một mùa giải thất vọng
Manchester City bước vào mùa giải với kỳ vọng nối dài chuỗi thống trị Premier League bằng chức vô địch thứ năm liên tiếp, điều chưa từng xảy ra trong kỷ nguyên hiện đại. Tuy nhiên, phong độ trồi sụt trong giai đoạn lượt về đã khiến đội bóng áo xanh thành Manchester chỉ kết thúc mùa giải ở vị trí thứ ba, sau Arsenal và Liverpool.
Tệ hơn, tại đấu trường Champions League, đội bóng của Guardiola bị loại ở vòng 1/8, một kịch bản từng lặp đi lặp lại trong sự nghiệp của ông tại Anh. Dù luôn được ca ngợi về cách vận hành chiến thuật, Guardiola và các học trò không thể duy trì sự ổn định trong những thời khắc quyết định.
HLV Pep Guardiola không hài lòng về mùa giải của Man City. Ảnh: EPA.
“Tôi đã nói điều này nhiều lần rồi, mùa giải này không tốt,” Guardiola thẳng thắn trả lời các phóng viên, “Tôi không cần phải che giấu điều đó, và Club World Cup cũng không thể thay đổi điều gì.”
Manchester City khởi đầu giải Club World Cup bằng chiến thắng thuyết phục 2-0 trước đại diện châu Phi Wydad Casablanca. Nếu vượt qua Al Ain, họ chắc suất vào vòng 16 đội, một bước tiến để bảo vệ danh hiệu đã giành được vào năm 2023.
Guardiola – người đã từng vô địch giải đấu này bốn lần (hai lần cùng Barcelona, hai lần với Bayern và Man City) – thừa nhận ông vẫn rất tôn trọng sân chơi này, nhưng không xem nó như phương tiện cứu rỗi cho mùa giải tệ hại ở cấp độ quốc nội.
Haaland cùng đồng đội mong muốn gỡ gạc danh dự tại FIFA Club World Cup. Ảnh: EPA.
“Chiến thắng tại giải đấu này luôn là điều tuyệt vời. Nhưng chúng tôi không đến đây để quên đi quá khứ”, ông nói, “Chúng tôi đến đây để thi đấu vì đẳng cấp và danh dự của Man City. Tuy nhiên, không ai trong đội nghĩ rằng điều này sẽ bù đắp cho những gì đã mất”.
Từ khi đến với Man City năm 2016, Pep Guardiola đã đưa CLB lên một tầm cao mới: 5 chức vô địch Premier League, 2 FA Cup, 4 League Cup và một Champions League. Tuy nhiên, mùa giải trắng tay 2024-2025 nếu không thể kết thúc với Club World Cup là dấu chấm hỏi lớn cho giai đoạn tiếp theo của triều đại này.
Guardiola còn hợp đồng đến năm 2025, và chính ông cũng từng úp mở khả năng ra đi sau mùa giải này. Trong khi đó, lãnh đạo đội bóng bắt đầu cân nhắc những hướng đi mới để duy trì sức cạnh tranh. “Tôi biết mình không thể ở đây mãi”, Guardiola bật mí, “Điều quan trọng là CLB phải giữ được bản sắc và niềm tin”.
Thử nghiệm và chuyển giao
Quả bóng vàng Rodri trở lại đội hình Man City sau thời gian dài chấn thương. Ảnh: EPA.
Với việc giải Club World Cup mới được tổ chức bốn năm một lần, HLV Pep Guardiola cũng nhấn mạnh rằng đây là một cơ hội quan trọng cho các cầu thủ trẻ, cũng như một số gương mặt dự bị được thể hiện: “Một số cầu thủ có thể sẽ không còn đồng hành với chúng tôi ở mùa tới. Vì thế, tôi muốn họ tận hưởng từng khoảnh khắc ở đây. Đó là cơ hội cuối cùng để thể hiện sự chuyên nghiệp trong màu áo Man City”.
Những lời chia sẻ của Pep Guardiola như tái khẳng định CLB bước vào giai đoạn tái thiết từ Club World Cup và các tài năng trẻ như Rico Lewis hay Oscar Bobb ngày càng được trao nhiều thời gian thi đấu hơn.
FIFA Club World Cup phiên bản mới gồm 32 đội bóng – tương tự như một kỳ World Cup thông thường – được tổ chức tại Mỹ, nơi dự kiến cũng sẽ đăng cai World Cup 2026. Đây là một phần trong kế hoạch thương mại hóa và mở rộng quy mô các giải đấu của FIFA nhằm hút thêm khán giả toàn cầu.
Ông thầy người Tây Ban Nha cùng các học trò là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch các CLB thế giới. Ảnh: EPA.
Manchester City rõ ràng là một trong những ứng viên hàng đầu, đặc biệt là khi họ đến với tư cách đương kim vô địch châu Âu. Nhưng với phong độ không ổn định, không ít người đặt dấu hỏi liệu họ có đủ bản lĩnh để tiến sâu, đặc biệt khi những đối thủ mạnh như Palmeiras, Bayern Munich hay Real Madrid cũng góp mặt.
Trận đấu với Al Ain được xem là vừa dễ vừa khó cho Man City. Dễ bởi đối thủ đã thua đậm Juventus 0-5 ở trận ra quân, khó vì Guardiola hiểu rằng bất kỳ sự chủ quan nào cũng có thể khiến học trò phải trả giá đắt trong một giải đấu mà chỉ một trận thua cũng có thể khiến mọi kế hoạch sụp đổ.
Man City cần một màn trình diễn tốt trước Al Ain không chỉ để giành quyền đi tiếp mà còn để tạo dựng lại niềm tin nơi người hâm mộ. Guardiola hiểu điều đó, và ông cũng đang chơi những quân bài cuối cùng của mình trong nhiệm kỳ tại Etihad. Nếu mùa giải này là một bước lùi, thì Club World Cup là cơ hội cuối cùng để Man City có được một chút danh dự. Nhưng như Guardiola đã khẳng định, "một chiếc cúp không thể làm người ta quên đi cả một năm thất vọng".
TÂM VÕ
