Villarreal của Emery đã tạo ra cơn địa chấn nhờ dấu ấn của những cầu thủ vốn là hàng thừa ở Premier League.
Nhắc đến Unai Emery, nhà cầm quân hiện thời của Villarreal, nhiều người nhắc về thất bại của ông ở các đội bóng lớn nhiều hơn là thành công. Không sai, sau 3 năm đỉnh cao cùng Sevilla từ 2013-2016, nhà cầm quân sinh ra ở xứ Basque đã thất bại ở 2 môi trường đỉnh cao: Lần lượt là 2 mùa dẫn dắt PSG từ 2016-2018 rồi nối tiếp vào đó hơn 1 mùa thử sức với Premier League cùng Arsenal, trước khi tìm đường về lại La Liga để vãn hồi danh tiếng cùng Villarreal. Điều này khiến tên tuổi của ông khó sánh được với những nhà cầm quân danh tiếng hiện tại như Pep Guardiola, Jurgen Klopp hay Thomas Tuchel.
Villarreal lúc này đang là nơi để HLV Emery nhắc tất cả nhớ về thời điểm thành công của mình trong quá khứ. Sau khi đưa đội chủ sân El Madrigal đến chức vô địch Europa League mùa trước, ông và các học trò đang trải qua những thành tích đối lập tại các đấu trường. Tại La Liga, Villarreal đang cách top 4 đến 11 điểm và nếu không có một phép màu, thầy trò Emery có lẽ sẽ phải hài lòng với cơ hội góp mặt ở Europa League hoặc Conference League mùa tới. Tiến thật sâu ở Champions League, thậm chí phải vô địch sân chơi danh giá nhất châu lục, vì thế là mục tiêu giúp Villarreal có quyền nghĩ cơ hội hiện diện tại chính giải đấu này mùa tới.
Bản thân HLV Emery cũng không giấu giếm ý muốn lần đầu tiên vô địch giải đấu này, sau khi đã nếm trải không dưới một lần vinh quang tại sân chơi Europa League. Trong số những HLV tên tuổi còn góp mặt ở tứ kết Champions League, ông cùng Pep Guardiola và Diego Simeone là những HLV thèm khát một lần chạm đến chức vô địch Champions League hơn cả. Trong lúc Manchester City của Guardiola và Atletico Madrid của Simeone ít ra vẫn có thể đảm bảo cơ hội góp mặt ở đấu trường này mùa tới qua cửa thành tích tại Premier League lẫn La Liga, Villarreal của Emery chỉ có đúng một con đường để không lỡ chuyến tàu dự sân chơi này như đã nói ở trên.
Nếu chinh phục chức vô địch Champions League mùa này, Emery sẽ đi theo dấu chân vinh quang của Jose Mourinho, người đã có vinh dự đăng quang ở 2 sân chơi châu lục trong 2 mùa liên tiếp. Mùa 2002-2003, vị HLV đương nhiệm của Roma cùng Porto vô địch Cúp UEFA (tiền thân của Europa League hiện tại) sau khi đánh bại Celtic ở trận chung kết, trước khi đội chủ sân Dragao đổi đời bằng chức vô địch Champions League mùa kế tiếp.
Ít nhất, một trong những thành công của HLV Emery đến lúc này là gắn kết một tập thể mà phần lớn trong số này không xa lạ gì nhà cầm quân 50 tuổi này khi đã từng chơi bóng tại Premier League trong khoảng thời gian ông dẫn dắt Arsenal.
Cái tên nổi bật nhất chắc chắn phải cái tên Arnaut Danjuma, tác giả bàn thắng quan trọng ở trận tứ kết lượt đi. Trong khoảng thời gian Emery cầm quân ở sân Emirates, Danjuma cũng đến nước Anh trong màu áo Bournemouth, nhưng chỉ được nhắc tới với tần suất chấn thương dày đặc ở mùa đầu tiên cũng là duy nhất được hưởng không khí Premier League.
Rồi còn đó những gương mặt đáng chú ý khác trải đều ở các tuyến của Villarreal từng nếm trải dư vị ngọt đắng tại hạng đấu cao nhất nước Anh. Đó là Serge Aurier, hậu vệ phải không để lại nhiều dấu ấn nổi bật trong 4 năm khoác áo Tottenham trước khi được giải phóng hợp đồng để tìm đến sân El Madrigal.
Ngoài Aurier, hội cựu thành viên Tottenham ở Villarreal còn có thêm 2 gương mặt Argentina nữa là Giovani Lo Celso và Juan Foyth, những người không tìm thấy chỗ đứng tại Bắc London nên phải ra đi theo dạng cho mượn trước khi mua đứt hoàn toàn như Foyth hay tạm thời nương náu ở Villarreal để thể hiện mình trong 6 tháng còn lại mùa này trước khi chờ đợi liệu có được mua đứt vào cuối mùa hay phải trở lại nước Anh như Lo Celso.
Cũng không thể bỏ qua Etienne Capoue, người đã có thời gian gắn bó với màu áo Watford. Tổng cộng Villarreal có 7 trên 11 người đá chính ở trận gặp Bayern Munich là những cái tên bị các CLB Premier League thải ra.
Bây giờ, họ đang tụ hội cùng nhau ở sân El Madrigal và cùng nhau lặp lại chiến tích lọt vào bán kết Champions League mùa 2005-2006. Mùa đó, Villarreal phải dừng bước trước đại diện đồng hương Barcelona ở bán kết. Còn mùa này? Tất cả đang chờ đợi cái kết có hậu cho thầy trò Emery.
ĐỨC HÙNG
