John Vik là trưởng bộ phận trinh sát của Molde vào năm 2017, khi Ole Gunnar Solskjaer cũng là HLV ở đó. Cả hai đều có mối liên hệ chặt chẽ với MU. Vì vậy vào một ngày, sau khi quan sát Erling Haaland trên sân tập, Vik lập tức rời ghế và đến nói với Solskjaer: “Này ông, hãy gọi ngay cho MU và cho họ biết về thằng nhóc này. Nó giỏi đến mức vô lý”.
“Tôi sẽ gọi”, Solskjaer đáp. “Vì Chúa, hãy gọi ngay, cho Nicky Butt (Giám đốc Học viện MU) hoặc bất cứ ai”, Vik rít lên. Và Solskja đã gọi. Năm đó Haaland mới 16 tuổi. MU đã có thể sở hữu tài năng trẻ người Na Uy với mức giá rất rẻ. Nhưng họ đã bỏ lỡ.
Lý do thực sự là gì, không ai biết. Có thể vì các tuyển trạch viên MU đánh giá thấp Haaland. Như Vik lý giải với tờ The Athletic, khi nhìn vóc dáng cao lớn của Haaland, các trinh sát thường đóng khung anh ta là tiền đạo mục tiêu. “Họ không nghĩ xa hơn, rằng cậu ấy có thể làm những điều tuyệt vời khác”, Vik nói, “Cậu ta là một hiện tượng”.
Haaland ngày còn ở Molde dưới sự dẫn dắt của Solskjaer. (Ảnh: Getty Images)
Ngoài ra cũng có thể vì sự phức tạp trong quy trình thiết lập mục tiêu chuyển nhượng ở Old Trafford. Sau này trở thành HLV MU, một trong những việc đầu tiên Solskjaer đã làm là rà soát lại quy trình, xem vấn đề ở đâu và ai có lỗi trong vụ bỏ qua Haaland năm 2017.
Tuy nhiên biết cũng không để làm gì, bởi ngay cả khi áp dụng cơ sở dữ liệu vào chuyển nhượng, tình trạng mua sắm của MU cũng không được cải thiện nhiều. Hẳn tất cả vẫn nhớ bản hợp đồng mang tên Aaron Wan-Bissaka. Anh ta được mua về sau quá trình lọc từ 804 hậu vệ phải trên toàn thế giới, và hiện được đánh giá là thương vụ thất bại.
Tại Man City, phân tích dữ liệu hoạt động hiệu quả hơn. Hồi năm ngoái, trong quá trình tìm kiếm tiền đạo mới, các tuyển trạch viên ở Etihad sớm kết luận ai sẽ là mục tiêu số một. Mọi tài liệu, thông số, biểu đồ đều quy về Haaland. Kylian Mbappe và Harry Kane là hai cái tên hiếm hoi tiến gần đến các chỉ số của chân sút người Na Uy.
Man City đã phân tích mọi thông số về Haaland trong 5 năm trước khi xác định mua. (Ảnh: Getty Images)
Thế nhưng ngay khi khởi động kế hoạch chuyển nhượng, Man City nhận câu trả lời kiên quyết từ phía Dortmund: “Không”. Họ đành phải đợi. Ý tưởng là chờ thêm 1 năm nữa, tới mùa hè 2022, bởi Giám đốc bóng đá Txiki Begiristain biết đó là thời điểm điều khoản giải phóng hợp đồng trị giá 51 triệu bảng được kích hoạt.
Vấn đề là Pep Guardiola cần gấp một tiền đạo cự phách. Vậy là Man City chuyển hướng sang Kane. Anh trai, cũng là đại diện của Kane, Charlie, không ngừng đưa ra những hứa hẹn, thuyết phục họ kiên nhẫn với Chủ tịch Tottenham, Daniel Levy. Đó là lý do The Citizens đã lãng phí cả mùa hè 2021 chỉ để nhận tin sét đánh: Kane ở lại Spurs và gia hạn hợp đồng.
Tuy nhiên những người Man City rất giỏi thích ứng. Pep triển khai hệ thống “số 9 ảo”, khuyến khích mọi cầu thủ tham gia vào công cuộc ghi bàn. The Citizens đã bảo vệ thành công ngôi vô địch Premier League vào cuối mùa 2021/22 với 99 bàn thắng. Tính ở mọi đấu trường, họ ghi được 150 bàn, trong đó có 7 cầu thủ ghi được ít nhất 10 bàn.
Tại Man City, Haaland được phục vụ bởi cả hệ thống, bao gồm những chân chuyền xuất sắc. (Ảnh: Getty Images)
Nhưng đây không phải giải pháp lâu dài. Begiristain cùng Giám đốc điều hành Ferran Soriano, Giám đốc vận hành Omar Berrada lên kế hoạch chi tiết để chiêu mộ Haaland. Vào tháng 10/2021, họ có cuộc gặp đầu tiên với Rafaela Pimenta, đại diện mới của Haaland và ông bố Alfie.
Có rất nhiều CLB cũng theo đuổi Haaland, từ MU, Liverpool, Chelsea đến Bayern, PSG, Barca và Real. Haaland đồng ý tới Etihad bởi 3 yếu tố. Thứ nhất, anh có mối liên hệ chặt chẽ và cả tình cảm với CLB bởi ông bố Alfie từng chơi cho Man City. Tiếp đến, không nhiều đội bóng sẵn sàng chi trả mức lương lên đến 400.000 bảng mỗi tuần. Và cuối cùng, cũng là quan trọng nhất, Pep cần một tiền đạo, đồng thời sở hữu những chân chuyền xuất sắc như Kevin De Bruyne, Bernardo Silva và Phil Foden để cung cấp đủ đạn dược cho tiền đạo đó tỏa sáng.
Begiristain cũng lưu ý với Haaland, vì Man City luôn cầm bóng áp đảo, anh sẽ không phải chạy nhiều khiến cơ thể bị căng thẳng. Việc của anh chỉ là tìm kiếm cơ hội, xuất hiện đúng lúc và ghi bàn. Điều này cũng được Pep nhắc lại trong cuộc gọi trực tiếp với Haaland để nói về kế hoạch xây dựng đội bóng xoay quanh anh. Đến tháng 4/2022, tiền đạo người Na Uy đã có quyết định. Pimenta gọi cho Berrada còn ông bố Alfie gọi cho Begiristain để báo tin vui.
Haaland đã ghi 12 bàn ở mọi đấu trường từ 9,4 bàn thắng dự kiến, 35 cú sút và 12 cơ hội ngon ăn. (Ảnh: thesportstak)
Bây giờ mọi chuyện diễn ra không có nhiều sai lệch. Tại Man City, bình quân Haaland chỉ di chuyển quãng đường 7,6m từ điểm xuất phát đến lúc ghi bàn (mùa trước ở Dortmund là 10,6m). Anh cũng chạm bóng rất ít, chỉ 132 lần trong 6 trận (trung bình 22 lần/trận) để ghi 10 bàn tại Premier League. Phong độ khủng khiếp của Haaland cũng được nhân rộng tại Champions League. Tuần trước, anh chạm bóng 19 lần để sở hữu cú đúp vào lưới Sevilla.
Ai đó có thể ngạc nhiên, nhưng Vik thì không. Thậm chí ông còn cảm thấy Haaland không khác gì so với khi 16 tuổi và chơi ở Molde. Ông nói:
“Cậu ta ghi 2 hoặc 3 bàn, sau đó lặp lại công việc đó vào tuần sau. Cậu ta đi ngủ, thức dậy vào ngày hôm sau, và làm công việc yêu thích: chơi bóng và ghi bàn. Cứ liên tục như thế, cuối cùng vươn tới đẳng cấp mà không ai có thể, nhất là với một cầu thủ Na Uy”.
Thanh Hải
