Đội bóng của HLV Erik ten Hag trải qua trận đấu đáng quên trên sân Newcastle. Họ lép vế trước đối thủ ở mọi khía cạnh. "Quỷ đỏ" mất đi sự sắc bén trên hàng công hay khả năng tranh chấp và tạo đột biến ở tuyến giữa.
Trong 3 trận gần nhất tại Premier League, MU thua 2 (Liverpool, Newcastle) và hòa 1 trận (Southampton). Đây là thành tích đáng lo ngại trong bối cảnh "Quỷ đỏ" đang phải cạnh tranh cho một vị trí trong top 4.
MU vẫn là ứng viên nặng ký vào top 4?
Bình luận trên ESPN, chuyên gia Steve Nicol tin rằng MU vẫn đủ khả năng kết thúc mùa giải với tấm vé dự Champions League: "Trước khi vòng đấu này diễn ra, tôi rất tự tin vào cơ hội của họ. Cú sảy chân vừa rồi có thể khiến MU phải lo lắng. Điều tôi lo ngại là đội sẽ không dễ dàng (giành vé dự Champions League) trong phần còn lại của mùa giải".
Sau trận, hậu vệ Luke Shaw thừa nhận "đây là thất bại không thể chấp nhận". Trong khi đó, HLV Ten Hag đánh giá MU "không có được khao khát chiến thắng và tinh thần thi đấu tốt như Newcastle". Trận thua nói trên khiến "Quỷ đỏ" mất vị trí thứ 3 vào chính tay đối thủ. Ngoài ra, nó còn đánh vào sự tự tin của một tập thể đang bị quá tải như "Quỷ đỏ".
Marcus Rashford tịt ngòi trước Newcastle. Ảnh: Reuters.
"Tottenham và Newcastle sẽ là những đối thủ cạnh tranh trực tiếp. Với Brighton, họ có được những chiến thắng ấn tượng liên tiếp. Tuy nhiên tôi không nghĩ đội có cơ hội chen chân vào top 4", ông Nicol phân tích thêm.
Khoảng cách giữa 4 đội đang cạnh tranh top 4 là 7 điểm. Trong đó, 2 đội lần lượt xếp thứ 3 và 4 là Newcastle và MU ngang điểm nhau nhưng "Chích chòe" xếp trên vì hơn hiệu số bàn thắng bại (+22 so với +4). Với Brighton, thầy trò HLV Roberto De Zerbi kém Newcastle và MU 7 điểm nhưng đá ít hơn 1 trận.
Trong khi đó, Tottenham là đội gặp bất lợi khi thi đấu nhiều hơn MU, Newcastle 1 trận và hơn Brighton 2 trận. Spurs cũng gặp nhiều bất ổn khi vừa sa thải HLV Antonio Conte và nhiều ngôi sao như Son Heung-min hay Richarlison sa sút phong độ.
Trước trận gặp Newcastle, HLV Ten Hag khẳng định "một đội bóng như MU phải thi đấu tại Champions League". Đây là tiền đề để "Quỷ đỏ" thu hút những ngôi sao đẳng cấp và cải thiện chiều sâu đội hình trong tương lai. Sự tự tin của Ten Hag sớm bị giáng đòn đau với thất bại trước "Chích chòe". Một lời cảnh báo cũng được phát đi.
Ngoài Arsenal và Man City, có 4 đội đang cạnh tranh cho 2 suất còn lại trong top 4 Premier League. Ảnh: Premier League.
Nỗi lo đá sân khách của MU
Trong phần còn lại của mùa giải, MU phải gặp những đối thủ cạnh tranh trực tiếp như Tottenham hay Brighton trên sân khách. Ngoài ra, những cuộc đối đầu với các đội trong nhóm rớt hạng như Nottingham Forest hay Bournemouth cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro. Những trận đấu này dễ khiến cục diện top 4 Premier League xoay chiều.
Trái ngược với thành tích đá sân nhà ấn tượng mùa này (thắng 22 trong 27 trận), MU chơi kém mỗi khi phải hành quân đến sân đối thủ. "Quỷ đỏ" chỉ thắng 11 trong tổng số 19 trận phải xa nhà. Đội chủ sân Old Trafford từng nhận các thất bại đau đớn trên sân khách (thua 0-7 trước Liverpool hay 0-4 trước Brentford).
Trong 5 thất bại khi đá ở sân khách tại Premier League, MU nhận đến 23 bàn thua. Con số này tăng lên 27 bàn nếu tính tổng số bàn thua khi phải đá xa nhà của "Quỷ đỏ" mùa này. Lúc đó, đội chủ sân Old Trafford sở hữu hàng thủ kém thứ 4 tại Premier League khi phải đá sân khách, sau Leicester City, Nottingham Forest và Bournemouth.
MU có dấu hiệu hụt hơi trong giai đoạn then chốt của mùa giải. Nhiều trụ cột bị quá tải và sự vắng mặt của những ngôi sao (Casemiro, Christian Eriksen) khiến lối chơi của "Quỷ đỏ" bị ảnh hưởng.
Sau trận thắng chật vật 3-1 của MU trước Fulham tại tứ kết FA Cup hôm 19/3, Roy Keane bình luận: "Tôi mất đi tự tin khi xem MU thi đấu lúc này. Thỉnh thoảng họ chơi bóng dựa vào khoảnh khắc. Điều này ban đầu sẽ không sao nhưng sau này sẽ trở thành một thói quen xấu".
Keane phần nào đúng khi nói màn trình diễn của MU không còn tốt như thời kỳ đỉnh cao hồi đầu tháng 1. "Quỷ đỏ" buộc phải sửa sai, đầu tiên bằng việc cải thiện màn trình diễn trên sân khách. Khi đó, một suất trong top 4 mới trở nên sáng sủa với thầy trò HLV Ten Hag.
Duy Luân
