Lewandowski, Raphinha và Lamine Yamal (từ trái sang). Ảnh: Getty.
Có những khoảnh khắc mùa giải này khiến người hâm mộ Barcelona cảm thấy như họ sắp chứng kiến một trong những bộ ba tấn công hiệu quả nhất mà câu lạc bộ từng sở hữu tại đấu trường Champions League – điều mà không ai dám mơ tới chỉ một năm trước. Trong khi Robert Lewandowski đã ở ngưỡng 37 tuổi – cái tuổi mà ngay cả Lionel Messi cũng từng bắt đầu chững lại, thì Lamine Yamal lại chưa kịp đón sinh nhật lần thứ 18 và vẫn liên tục khiến cả châu Âu trầm trồ với những pha xử lý như từ một “kỳ quan” bóng đá. Xen giữa hai cái tên này là Raphinha – người từng bị xem là “có thể thay được” khi Barca công khai theo đuổi Nico Williams hồi mùa hè năm ngoái. Vậy mà giờ đây, chính Raphinha lại là người gánh vác hàng công và trở thành ứng viên sáng giá cho Quả bóng vàng nhờ phong độ bùng nổ không tưởng.
Tập thể tưởng chừng không hoàn hảo này lại đang kéo Barcelona tiến gần đến danh hiệu La Liga đầu tiên sau sáu mùa và thậm chí đã suýt đưa đội bóng vào chung kết Champions League sau một thập kỷ vắng bóng. Lần gần nhất Blaugrana nâng cúp châu Âu là vào mùa giải 2014/15 – thời kỳ đỉnh cao của bộ ba MSN huyền thoại (Messi, Suarez, Neymar) với 27 bàn thắng tại giải. Nhưng ở mùa này, bộ ba Lewandowski (11 bàn), Yamal (5 bàn) và Raphinha (13 bàn) thậm chí còn vượt mốc đó với tổng cộng 29 pha lập công – đủ để khiến mọi so sánh với quá khứ trở nên nghiêm túc. Đáng chú ý, Raphinha còn kết thúc mùa Champions League với tư cách vua phá lưới, ngang bằng Serhou Guirassy của Dortmund – một thành tích khiến cả châu Âu phải ngước nhìn.
Thế nhưng, tất cả rồi cũng chỉ còn là một nốt nhạc buồn trong bản giao hưởng dang dở mang tên “giấc mơ châu Âu”. Barca đã tiến rất gần tới trận chung kết, khi dẫn Inter Milan 3-2 ngay tại San Siro trong trận lượt về và 6-5 chung cuộc. Chỉ còn ba phút bù giờ nữa thôi là họ sẽ lần đầu góp mặt ở trận đấu lớn nhất lục địa già kể từ 2015. Trước đó, dù bị dẫn 2-0 ở lượt đi trên sân nhà và gỡ hòa 3-3, rồi lại bị Inter dẫn trước hai bàn tại Milan, các học trò của Hansi Flick vẫn không bỏ cuộc. Eric Garcia, Dani Olmo và Raphinha đã cùng nhau tạo nên cuộc lội ngược dòng kinh điển trong hiệp hai, tưởng chừng đã khép lại câu chuyện theo cách không thể đẹp hơn.
Nhưng rồi, bóng đá luôn biết cách khiến người ta đau. Acerbi gỡ hòa cho Inter trong những phút bù giờ cuối cùng, kéo trận đấu vào hiệp phụ. Và chính tại đó, Davide Frattesi – như một kẻ phá bĩnh định mệnh – ghi bàn thắng vàng đưa Inter vào chung kết Champions League thứ hai trong ba mùa giải gần nhất, còn Barca thì tiếp tục lỡ hẹn, lần này là năm thứ 11.
Một mùa giải với nhiều hi vọng, nhiều cảm xúc và cũng đầy tiếc nuối. Nhưng với những gì bộ ba Lewandowski – Yamal – Raphinha thể hiện, Barca hoàn toàn có quyền mơ rằng ngày trở lại đỉnh cao sẽ không còn quá xa.
Mộc Chân
