Nhận bóng sát vùng cấm đội nhà, rê dắt với quãng đường dài gần 80 m, vượt qua sự vây ráp và truy cản của 8 cầu thủ đối phương, trước khi dứt điểm gọn gàng vào lưới Burnley tại vòng 19 Premier League ở mùa giải 2019/20 - đó là cách Son Heung-min trở thành chủ nhân giải Puskas dành cho bàn thắng đẹp nhất năm tại FIFA The Best 2020.
Pha lập công vào lưới Burnley hội tụ đủ phẩm chất từ thể lực, tốc độ, sức rướn đến sự hiệu quả trong khâu dứt điểm - những yếu tố vốn là rào cản với cầu thủ châu Á thi đấu tại châu Âu, đặc biệt trong môi trường có tính cạnh tranh cao như nước Anh.
Son trở thành chủ nhân của giải “Puskas” cho bàn thắng đẹp nhất năm tại FIFA The Best 2020. Ảnh: Reuters.
Pha solo ấn tượng của Son khiến cả cầu trường như nổ tung. Thậm chí, con trai HLV Jose Mourinho - người dẫn dắt tiền đạo người Hàn Quốc trong khoảng thời gian này - còn gán cho anh biệt danh "Sonaldo Nazario" để ví von với huyền thoại Ronaldo "béo" người Brazil.
Người châu Á tại Premier League
Son không phải cầu thủ châu Á đầu tiên đến Premier League, cũng không phải người duy nhất làm nên tên tuổi tại giải đấu hấp dẫn nhất xứ sở sương mù.
Trước anh, tiền vệ người Hàn Quốc Park Ji-sung đã gặt hái thành công tại Man Utd trong giai đoạn đỉnh cao dưới thời Sir Alex Ferguson. Park là thần tượng số một, nguồn cảm hứng để Son quyết tâm theo đuổi sự nghiệp quần đùi áo số.
7 năm khoác áo “Quỷ đỏ”, cầu thủ này gây ấn tượng bởi nền tảng thể lực sung mãn cùng tinh thần chiến đấu máu lửa, đúng như biệt danh “người 3 phổi” được cổ động viên và giới mộ điệu tán dương. Sau 204 lần ra sân, Park cùng Man Utd giành 11 danh hiệu, trong đó có 4 Premier League và 1 Champions League danh giá. Đó là thành tích khó xô đổ với bất kỳ cầu thủ châu Á nào tới Anh.
Trước Son Heung-min, chỉ Park Ji-sung được xem là cầu thủ châu Á thành công ở Premier League. Ảnh: Reuters.
Ngoài Son và Park, các cổ động viên bóng đá có thể dễ dàng điểm ra nhiều cái tên xuất thân từ châu Á thi đấu tại Premier League: Shinji Kagawa (Man Utd), Shinji Okazaki (Leicester City), Maya Yoshida (Southampton), Lee Chung-yong (Crystal Palace), Ki Sung-yueng (Swansea City)… hay gần nhất là Takumi Minamino (Liverpool) và Takehiro Tomiyasu (Arsenal).
Tuy nhiên, phần lớn trong số họ chỉ thi đấu ở những CLB tầm trung, không đóng góp nhiều vào thành công của đội, thậm chí thất bại so với kỳ vọng hoặc chưa từng có suất đá chính ổn định.
Điều này vô hình trung tạo nên những định kiến. Gần 20 năm sau ngày Park rời PSV để chuyển đến Old Trafford và thành công, không ít người vẫn kiên định cho rằng cầu thủ châu Á tới Premier League phần lớn là những bản hợp đồng thương mại, hoặc không có khả năng cạnh tranh trong bối cảnh bóng đá hiện đại biến đổi từng ngày.
Đó là cho đến khi Son xuất hiện.
Nguồn cảm hứng Son Heung-min
Park Ji-sung là cầu thủ châu Á thành công nhất tại Premeir League nếu xét trên khía cạnh danh hiệu. Tuy nhiên, bình luận viên John Dykes của Fox Sports Asia từng chia sẻ với Zing News: "Danh hiệu không phải tiêu chí duy nhất để phán xét cầu thủ đã đạt trình độ 'đẳng cấp thế giới' hay chưa".
Thực tế, thành công của Park một phần đến từ việc anh được chơi trong tập thể Man Utd xuất sắc ở thời điểm đó. Tiền vệ người Hàn Quốc có đóng góp lớn, nhưng cũng chưa phải nhân tố không thể thay thế của Sir Alex Ferguson.
Khác với người đàn anh, Son được ví như “nguồn sống” hay “nguồn cảm hứng” của Tottenham bất chấp việc chưa từng giành danh hiệu nào cùng CLB này. Với một tiền đạo, bàn thắng và kiến tạo là tiêu chí được đặt lên hàng đầu. 122 pha lập công và 72 lần dọn cỗ cho đồng đội sau 317 trận là những con số biết nói khẳng định tầm vóc của Son.
Son ngày càng hoàn thiện bản thân và trở thành nguồn cảm hứng số một ở hàng công của Tottenham. Ảnh: Reuters.
Sau trận đấu với West Ham tại vòng 30 Premier League, khi Son lập cú đúp và góp công vào chiến thắng 3-1 của Tottenham, The Athletic đăng bài viết có tiêu đề "Đừng bao giờ nghi ngờ Son". Vòng tiếp theo, tiền đạo người Hàn Quốc tiếp tục nổ súng để đè bẹp Newcastle với tỷ số 5-1, đưa đội nhà vươn lên vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng.
Mùa giải này, Tottenham trải qua nhiều biến động với sự ra đi của HLV Nuno Santo cùng phong độ sa sút của trung phong Harry Kane. Có thời điểm, đội bóng này tụt xuống vị trí thứ 11, gần như mất hết mục tiêu và khát khao chiến đấu. Tuy nhiên, Son luôn ở đó, miệt mài chạy chỗ, nhận bóng, chuyền bóng, dứt điểm, tạo ra 14 bàn và 7 pha kiến tạo để duy trì mục tiêu tranh suất dự Champions League mùa sau cho toàn đội.
Đó là phẩm chất và tinh thần của cầu thủ bản lĩnh dám ước mơ, can đảm đương đầu khó khăn, vượt lên nghịch cảnh để vươn tới đỉnh cao. Nỗ lực và thành công của Son không chỉ góp phần phá vỡ định kiến về cầu thủ châu Á ở Premier League, mà còn lan tỏa nguồn cảm hứng đánh thức bản lĩnh, theo đuổi đam mê của nhiều thế hệ cầu thủ trẻ Châu Á.
Giang Tuyết Mai
