Bốn mùa giải trôi qua kể từ khi chân sút người Bồ Đào Nha rời Real Madrid. Người ta không thể nói "Los Blancos" toàn gặp thất bại kể từ lúc họ chia tay CR7. Tuy nhiên, mùa 2021/22 là lần đầu tiên trong 4 năm qua, Real Madrid gây ấn tượng mạnh như thế ở sân chơi Champions League.
Real Madrid gây ấn tượng ở Champions League mùa này. Ảnh: Reuters.
Hai người đóng thế Ronaldo
Trong gần một thập kỷ chơi bóng ở sân Bernabeu, Ronaldo trở thành một biểu tượng, một cầu thủ lớn của CLB. Khi anh rời đi sau những bất đồng với Florentino Perez, người ta bắt đầu tin rằng Real Madrid cần cuộc tái thiết lớn. Chỉ có Karim Benzema suy nghĩ khác.
"Trước đây chúng tôi có Cristiano và bây giờ thì không", Benzema nói với các phóng viên vào năm 2020. "Vì vậy, đến lượt tôi đứng ra gánh vác và tôi sẵn sàng cho điều đó".
Kể từ khi Ronaldo không còn khoác áo Real Madrid, đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha từng một lần vô địch La Liga mùa 2019/20. Ở mùa giải năm nay, "Los Blancos" gần như tái lập thành tích vô địch quốc nội đó, khi họ hơn Barcelona tới 15 điểm trong bối cảnh La Liga chỉ còn 5 vòng đấu.
Tuy nhiên, tại Champions League lại là câu chuyện khác với Real Madrid. Một "Los Blancos" không còn Ronaldo trong đội hình chưa bao giờ được giới chuyên môn xem như ứng viên số 1 cho chức vô địch châu Âu.
Người ta có lý do để nghi ngờ năng lực chinh phục của Real Madrid vài năm gần đây. Hai mùa giải đầu tiên kể từ khi Ronaldo sang Juventus, Real Madrid đều bị loại sớm ở vòng 16 đội Champions League. Mùa trước, họ cũng vào tới bán kết nhưng sau đó để thua Chelsea một cách tâm phục khẩu phục.
Mùa này, Real Madrid càng chơi càng hay và cho người ta thấy rằng họ có thể vô địch Champions League mà không cần Ronaldo trong đội hình. Những lão tướng như Karim Benzema và Luka Modric, bộ đôi có tuổi đời cộng lại lên tới 70, đang dìu dắt Real Madrid ở Champions League.
Từ năm 2013 đến 2018, Modric và Benzema 4 lần vô địch Champions League. Nhưng họ đạt thành công đó khi sát cánh cùng Ronaldo. CR7 là cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Champions League trong ba mùa giải liên tiếp. Anh thường tỏa sáng trong các trận đấu lớn. Truyền thống của Real và đẳng cấp từ Ronaldo là một sự kết hợp hoàn hảo.
Không còn Ronaldo trong đội hình, Real đặt niềm tin vào Eden Hazard, người đến thời điểm này là thương vụ thất bại trong sự nghiệp làm bóng đá của Chủ tịch Perez. Những người cũ như Benzema hay Modric trở thành cứu tinh của CLB trong thời khắc nguy ngập nhất.
"Benzema giống như rượu vang, mỗi ngày trôi qua cậu ấy còn giỏi hơn trước", HLV Carlo Ancelotti nói sau chiến thắng Chelsea ở tứ kết Champions League. "Cậu ấy cho thấy khả năng lãnh đạo nhiều hơn, cảm thấy mình quan trọng hơn với đội bóng và tạo nên sự khác biệt".
Benzema, 34 tuổi, ghi hat-trick vào lưới Paris Saint-Germain ở vòng 16 đội và Chelsea ở tứ kết. Anh từng vui vẻ phục vụ Ronaldo khi cả hai còn sát cánh, nhưng giờ thì mọi thứ đã khác. Ba mùa giải liên tiếp kể từ khi Ronaldo rời đi, Benzema ghi được 87 bàn thắng, con số ngay bằng CR7 trên mọi đấu trường. Mùa này, cựu sao Lyon cán mốc 39 bàn thắng.
Modric, ở tuổi 36, là một biểu tượng khác cho sức mạnh của Real Madrid. Tiền vệ người Croatia không thể chạy như xưa, nhưng khả năng chuyền bóng của anh vẫn tạo ra sự khác biệt.
Đường chuyền bóng bằng má ngoài của Modric đưa Real Madrid trở về từ cõi chết trong trận gặp Chelsea. Trước đó, ở cuộc đối đầu với PSG tại vòng 16 đội, Modric cũng ghi dấu ấn trong màn lội ngược dòng trước CLB Pháp.
Luka Modric liên tục tỏa sáng ở Champions League mùa này. Ảnh: Reuters.
Chờ đợi kỳ tích
Ít người nghĩ rằng khi không còn Ronaldo trong đội hình, Real Madrid vẫn có thể tiến sâu ở Champions League nhờ những lão tướng như Modric hay Benzema. Ban lãnh đạo "Los Blancos" cũng không nghĩ xa đến như vậy. Họ kỳ vọng Hazard hay các tài năng trẻ khác sẽ giúp đội bóng tiến vào kỷ nguyên hậu Ronaldo.
Đến thời điểm hiện tại, rất ít tân binh của Real Madrid trong 4 năm qua để lại dấu ấn đậm nét. Thibaut Courtois, Eder Militao hay David Alaba có thể là những hợp đồng tốt, nhưng họ không ở đẳng cấp thay đổi được diện mạo đội bóng như Ronaldo. Và đó đều là những cầu thủ ở hàng phòng ngự.
Để hỗ trợ Ronaldo, Real Madrid từng mua về các ngôi sao đắt giá như James Rodriguez hay Gareth Bale. Còn với Benzema, ban lãnh đạo CLB thành Madrid đem về Eduardo Camavinga, Rodrygo hay Vinicius Jr, những tài năng trẻ mới đôi mươi.
Trong một giai đoạn đầy biến động của bóng đá thế giới vài năm qua, Real Madrid chọn một hướng đi mới để thay thế siêu sao người Bồ Đào Nha. Đến thời điểm này, mọi thứ với ban lãnh đạo CLB La Liga có vẻ đi đúng hướng.
Real Madrid gần như sẽ vô địch La Liga mùa này, và nếu họ có thể vô địch Champions League với đội hình hiện tại, đó không khác gì một kỳ tích. Đội chủ sân Bernabeu chứng minh cho người ta thấy, họ vẫn vĩ đại ở sân chơi châu Âu ngay cả khi không có "Quý ngài Champions League", Ronaldo. Không ai có thể xem thường một tập thể đánh bại cả PSG lẫn Chelsea mùa này.
Cú trivela kiến tạo của Modric Tiền vệ người Croatia chuyền bằng má ngoài kiến tạo trong trận thua 2-3 của Real Madrid trước Chelsea ở tứ kết lượt về UEFA Champions League 2021/22.
Tường Linh
