Phải công nhận cả hai đội Man United và Tottenham đều đã thể hiện quyết tâm và phẩm chất bất ngờ để tiến vào trận chung kết Europa League. Sự trở lại của Man United trước Lyon và việc hủy diệt Athletic Bilbao thật ấn tượng. Trong khi đó, chiến thắng trên sân khách của Tottenham trước Eintracht Frankfurt và Bodo/Glimt, khi mọi người đều nghĩ họ vấp ngã, lại rất không giống... Tottenham.
Man United và Tottenham gần như chắc chắn sẽ kết thúc ở vị trí thứ 16 và 17 tại Premier League, chỉ hơn mỗi ba đội xuống hạng. Thật khủng khiếp khi cả hai đã thua 39 trong số 74 trận đấu của Premier League, nhưng lại có mặt ở chung kết cúp châu Âu thật ngoạn mục.
Chiếc phao cứu sinh của Man United và Tottenham
Chiếc cúp Europa League sẽ dành cho Man United hoặc Tottenham có thể giúp cho nỗi bất hạnh của họ ở đấu trường Ngoại hạng Anh bị lãng quên. Tottenham đang chiếm ưu thế trước trận đại chiến, khi đã đánh bại Man United ba lần trong mùa giải, hai trong số này có HLV Ruben Amorim trên băng ghế chỉ đạo, nhưng "Quỷ đỏ" lại có kinh nghiệm giành cúp giỏi hơn.
Man United và Tottenham có cuộc chạm trán không khoan nhượng ở chung kết Europa League. Ảnh: GETTY.
Hơn một năm trước, MU đi đến hồi kết của mùa giải tệ nhất sau nhiều năm nhưng vẫn tìm ra cách để giữ lại những gì tốt nhất cho lần cuối. Trong đống đổ nát của mùa giải 2023-2024 dưới thời HLV Erik ten Hag, màn trình diễn ở trận chung kết FA Cup tại sân Wembley của Man United nổi bật hơn hẳn.
Bây giờ, MU lại đối diện với cơ hội cứu rỗi duy nhất của mình. Sân bay Bilbao có vẻ quá nhỏ bé khi chỉ đủ chỗ cho vài ngàn người yêu Man United, chưa kể đến sự xuất hiện của hàng chục ngàn người hâm mộ bóng đá Anh. Thầy trò HLV Ruben Amorim quá tự tin khi họ chỉ rời khỏi Manchester 29 giờ trước khi trọng tài thổi còi. Nhiều người ủng hộ Man United đang trông cậy vào truyền thống và lịch sử giành cúp của họ. Đội bóng hiện tại còn tệ hơn gấp đôi, đứng thứ 16 so với thứ 8 của mùa giải trước, nhưng đã ghi đến 19 bàn thắng trong 6 trận đấu loại trực tiếp ở cúp châu Âu.
Phía bên kia, Spurs đã tung ra đội hình dự bị trong hai trận đấu gần đây nhất, cùng bài kiểm tra thể lực của đội trưởng Son Heung-min vừa trở lại sau chấn thương. Chưa lâu lắm kể từ lần cuối cùng Tottenham lọt vào trận chung kết cúp châu Âu, chỉ mới sáu năm, và Son là cầu thủ duy nhất còn lại trong trận thua Liverpool 0-2 ở chung kết Champions League.
Son Heung-min tái xuất cho màn trình diễn đỉnh cao ở Bilbao. Ảnh: GETTY.
Hiện tại, Spurs có lợi thế hơn Man United ở vị trí thủ môn, trung vệ, hậu vệ biên, tiền đạo và có thể nói là có những tiền vệ toàn diện hơn về mặt kỹ thuật. Nhưng đáng lưu ý Man United có những cầu thủ quyết định trận đấu tài tình hơn.
Một mất một còn
Man United và Tottenham đều có những nỗi niềm riêng ở trận chung kết. Tottenham đang hy vọng về một sự trở lại vui vẻ hơn với danh hiệu đầu tiên kể từ năm 1984 trong trận đấu cuối cùng của HLV Ange Postecoglou. Nên nhớ Spurs đã qua mặt MU trong hai lần gặp nhau tại Premier League và một trận tứ kết Cúp Liên đoàn Anh ở mùa giải này.
Trong khi đó, Man United là đội duy nhất bất bại ở Europa League sau nhiều màn trình diễn ngoạn mục và những cuộc lội ngược dòng đầy kịch tính trên con đường vào trận chung kết, nhưng HLV Ruben Amorim sẽ không cảm thấy an ủi nếu họ không thể vượt qua Spurs. "Nếu chúng tôi không giành chiến thắng trong trận chung kết Europa League, mùa bóng này chẳng có ý nghĩa gì nữa", ông thầy trẻ 40 tuổi người Bồ Đào Nha bày tỏ.
HLV Ruben Amorim hy vọng sẽ mang về một chiếc cúp cho MU ở mùa đầu tiên gắn bó. Ảnh: GETTY.
Đối với Man United, không ngoa khi cho rằng chiến thắng tại sân vận động San Mames vào rạng sáng 22-5 sẽ định hình tương lai của họ dưới thời HLV Amorim và tạo ra bước đệm cho một kỷ nguyên mới tại Old Trafford. Ngược lại, không ai dám tưởng tượng đến sự tan nát của đại gia nước Anh trong cơn thịnh nộ của mọi giới nếu họ thua cuộc.
HLV Amorim cho biết ông vẫn chưa quyết định về đội hình xuất phát, nhưng dễ thấy chỉ có thủ môn Andre Onana và đội trưởng Bruno Fernandes chắc chắn sẽ chơi ở Bilbao. Các hậu vệ Martinez và Diogo Dalot có thể ra sân ngay từ đầu nếu không bị chấn thương, và Garnacho đang nỗ lực để giữ vị trí. Mainoo bị loại khỏi đội hình mạnh nhất, và dường như bốn cầu thủ Lindelof, Evans, Mason Mount và Hojlund có thể đá chính, trong lúc Bayindir, Eriksen và Amad là những siêu dự bị.
Chút lợi thế cho thủ quân Bruno và đồng đội khi từng thắng Bilbao 3-0 ở bán kết lượt đi Europa League ngay trên sân San Mames. Ảnh: GETTY.
Bên kia chiến tuyến, HLV Ange Postecoglou đã xoay vòng đội hình trong nước với trọng tâm chính là trận đấu cuối cùng của ông dưới tư cách "thuyền trưởng" của Tottenham. Ông đang có một đội hình khỏe mạnh để lựa chọn, mặc dù sự vắng mặt của những tiền vệ sáng tạo Lucas Bergvall, James Maddison và Dejan Kulusevski sẽ gây ảnh hưởng nặng nề.
Man United và Tottenham cần cứu vãn mùa giải thảm họa cho chính mình, nhưng chỉ có một đội ca khúc khải hoàn với những nấc thang lên thiên đường, một đội đi thẳng xuống địa ngục.
NGỌC ANH
