Manchester City của Pep trắng tay ở mùa 2024/25.
Từng được ca ngợi là nhà cách tân bóng đá hiện đại, Guardiola một lần nữa trở thành nạn nhân của chính sự phức tạp do ông tạo ra. Những gì diễn ra tại Wembley hôm 17/5 không chỉ đơn thuần là một trận thua, mà là bản tổng kết hoàn hảo cho mùa giải thất bại đầu tiên của ông tại Man City kể từ năm 2016/17.
Pep suy nghĩ quá nhiều
Crystal Palace thi đấu xuất sắc, không thể phủ nhận. Nhưng trung tâm của kịch bản đầy bất ngờ đó vẫn là những quyết định kỳ lạ từ băng ghế huấn luyện của đội bóng áo xanh thành Manchester. Guardiola thay đổi quá nhiều, quá sâu và không cần thiết - trong một trận đấu đòi hỏi sự ổn định và chính xác.
Một tháng trước, Manchester City dễ dàng đè bẹp Crystal Palace với tỷ số 5-2. Sau trận đấu đó, HLV Oliver Glasner tuyên bố rằng nếu được gặp lại, ông sẽ hóa giải hệ thống đó của Guardiola.
Câu nói ấy tưởng như lời xã giao chiến thuật, lại trở thành mồi lửa làm bùng lên bản năng “kiểm soát” đến mức cực đoan của Pep. Trận chung kết, Pep thay đổi toàn bộ cấu trúc đội hình, đến mức chỉ còn ba cầu thủ được giữ nguyên vị trí so với trận trước - Nico O’Reilly, Rúben Dias và Josko Gvardiol.
Pep kéo Kevin De Bruyne và Bernardo Silva lùi xuống đá cặp tiền vệ phòng ngự, một lựa chọn đầy rủi ro với những hệ lụy dễ đoán. Trước tốc độ và sự trực diện của Crystal Palace, Man City trở nên mong manh mỗi khi đối phương phản công.
Việc thiếu một tiền vệ mỏ neo thực thụ khiến hàng thủ của họ thường xuyên rơi vào tình trạng chống đỡ bị động. Và điều gì đến cũng phải đến. Palace ghi bàn thắng quyết định từ một tình huống phản công mẫu mực - đòn trừng phạt cho sự cầu toàn của Pep.
Trước Palace trong trận chung kết FA Cup, Manchester City thua 0-1.
Không dừng lại ở đó, cách Guardiola sử dụng con người cũng làm dấy lên nhiều ngờ vực. Savinho được lựa chọn dù mới ghi 1 bàn tại giải quốc nội mùa này. Jeremy Doku - chỉ biết ghi bàn trước những đối thủ hạng dưới như Ipswich hay Salford - cũng được trao cơ hội.
Khi Manchester City cạn kiệt ý tưởng trong hiệp hai, không ai bất ngờ. Một tập thể từng khiến cả châu Âu sợ hãi giờ đây trở nên dễ đoán, thiếu sắc bén và thiếu cả bản lĩnh chiến đấu.
Hàng công bế tắc, tuyến giữa thiếu kiểm soát, hàng thủ bị đánh vỗ mặt, Man City không chỉ thua về mặt tỷ số. Họ thất bại trong cuộc chiến về bản sắc - điều từng là vũ khí lớn nhất dưới thời Guardiola.
Dù Dean Henderson có thể may mắn thoát thẻ đỏ ở hiệp một, dù thủ thành này xuất sắc cản phá nhiều pha dứt điểm nguy hiểm, thậm chí là quả phạt đền của Omar Marmoush, rốt cuộc những yếu tố đó vẫn không che đậy được thực tế rằng Man City tự đặt mình vào thế thua.
Tình huống tung Claudio Echeverri - cầu thủ 19 tuổi chưa từng ra sân ở đội một - vào sân ở phút 76 là một biểu hiện rõ ràng cho sự bất ổn trong tư duy chiến thuật. Đây là một canh bạc táo bạo, không phù hợp với bối cảnh căng thẳng của một trận chung kết.
Khi cầu thủ trẻ người Argentina bỏ lỡ hai cơ hội rõ rệt, dư luận lập tức nghiêng về nhận định Guardiola đi quá xa trong những thí nghiệm chiến thuật. Việc Jack Grealish không được sử dụng càng củng cố cho giả thuyết rằng vai trò của anh tại Etihad gần như chấm dứt.
Dấu hỏi cho Pep
Thất bại này không chỉ dừng lại ở khía cạnh chuyên môn. Hình ảnh Pep nổi giận với Dean Henderson sau trận, cùng thái độ căng thẳng trong buổi họp báo sau đó, thể hiện rõ áp lực mà ông đang đối mặt.
Guardiola không còn là người truyền cảm hứng trên đường pitch. Ông giờ đây là HLV đầy lo toan, gồng mình với những quyết định vượt tầm kiểm soát, và đôi lúc, vượt cả lý trí.
Pep đối mặt nhiều thách thức trong thời gian tới.
Manchester City kết thúc mùa giải 2024/25 mà không giành được bất kỳ danh hiệu nào - điều chưa từng xảy ra kể từ mùa đầu tiên Guardiola nắm quyền. Và đây là lần đầu tiên trong nhiều năm, người ta nghiêm túc đặt dấu hỏi về năng lực và khát vọng tiếp tục chiến đấu của ông. Guardiola là một thiên tài - không ai phủ nhận - nhưng cũng như mọi nhà cách mạng, ông không thể tránh khỏi quy luật suy tàn.
Guardiola không phải vấn đề duy nhất của Man City mùa này. Sự sa sút của các trụ cột, lỗ hổng khi thiếu Rodri và những bản hợp đồng không đáp ứng kỳ vọng đều góp phần làm nên một chiến dịch thất vọng.
Nhưng chính Guardiola sẽ phải là người đứng ra tái thiết. Và điều khó khăn nhất đối với ông lúc này, không phải là tìm kiếm danh hiệu, mà là khơi dậy niềm tin - từ chính bản thân mình, từ học trò, và từ những người yêu mến Man City.
Trong bóng đá, không có vinh quang nào là mãi mãi. Mùa hè luôn nhường chỗ cho mùa thu. Ánh nắng vẫn còn, nhưng cường độ đã khác. Với Guardiola, có thể đây chưa phải là kết thúc - nhưng chắc chắn là dấu hiệu cho một sự chuyển mình.
Câu hỏi đặt ra không còn là "ai thắng" hay "ai thua", mà là ai còn đủ sức để tiếp tục chiến đấu, tái tạo, và chiến thắng theo cách của riêng mình. Và với một người từng làm thay đổi bộ mặt bóng đá hiện đại, đó chính là thử thách khắc nghiệt nhất.
Di Cầm
